Ainsi, la fréquence du train Océan, qui relie Montréal à Halifax, passera de six à trois voyages aller-retour par semaine à partir de novembre.

Via a précisé que l'achalandage de l'Océan avait diminué de 50 pour cent au cours des 15 dernières années, et ce, malgré une amélioration de la qualité du service à bord.

De plus, deux trains seront annulés entre Montréal et Ottawa le samedi, ainsi que plusieurs autres entre Toronto et Windsor, Aldershot, London, Sarnia, Niagara Falls et Kitchener.

Enfin, la fréquence du train Le Canadien, qui relie Toronto à Vancouver, passera de trois à deux voyages aller-retour par semaine durant la période hors pointe, soit d'octobre à avril.

En revanche, la société d'État mettra en place de nouvelles fréquences dans le corridor Québec-Montréal-Ottawa-Toronto ainsi qu'un nouveau train «express» entre Ottawa et Toronto.

Par ailleurs, aucune réduction n'affectera les liaisons Montréal-Senneterre, Montréal-Jonquière, Sudbury-White River, Winnipeg-Churchill et Jasper-Prince Rupert, qui sont fortement subventionnés par Ottawa.Quant au train Montréal-Gaspé, sa fréquence demeurera à trois voyages aller-retour par semaine, mais son horaire sera modifié pour coïncider avec le nouvel horaire de l'Océan.

Ces changements doivent se traduire par une réduction de 20 millions $ du déficit d'exploitation de Via Rail d'ici 2014, a déclaré le président et chef de la direction de la société, Marc Laliberté, lors d'une conférence de presse tenue hier à Winnipeg.

Rappelons que le plus récent budget fédéral a réduit le financement de Via de 6,5 millions $ cette année, de 15,1 millions $ en 2013-2014 et de 19,6 millions $ en 2014-2015.

Jennifer Brown, présidente de l'unité locale 4005 des Travailleurs canadiens de l'automobile, qui représente de nombreux syndiqués de Via Rail, a affirmé hier que l'annonce était décevante mais pas vraiment étonnante compte tenu des rumeurs qui circulaient depuis des mois.

Via estime pour l'instant qu'une trentaine d'employés perdront leur emploi à Montréal, moins d'une dizaine à Québec, une trentaine à Halifax, une dizaine à Moncton, moins de trente à Toronto, moins de 10 à Ottawa, une trentaine dans le Sud-Ouest de l'Ontario et une trentaine à Winnipeg.