Les investissements de 1,8 million $ réalisés en 2010 pour augmenter la productivité ont permis la relance de cette filiale de Produits Forestiers Résolu et de la Coopérative forestière du Haut-Saint-Maurice. Si bien que la direction envisage de créer un troisième quart de travail.

Afin d'y arriver, l'entreprise et la ministre de l'Emploi et de la Solidarité sociale, Julie Boulet, ont annoncé des investissements de 472 000 $ pour la formation de la main-d'oeuvre à la scierie de Rivière-aux-Rats ainsi qu'à l'usine Laurentide. Emploi-Québec s'engage à payer 50 % du coût total des formations.

«Il n'y a pas nécessairement de reprise du côté américain pour le bois d'oeuvre, mais un boulot exceptionnel a été fait ici [à Rivière-aux-Rats]», souligne Julie Boulet qui rappelle que les travailleurs ont accepté d'importantes concessions. «Les travailleurs ont fait beaucoup pour que l'usine reparte. Cela envoie le message à la population qu'il y a de l'avenir dans la forêt.»

La part du lion des investissements revient à la scierie de Rivière-aux-Rats. Près de 387 000 $, dont 193 000 $ d'Emploi-Québec, sur deux ans seront investis pour la formation de la main-d'oeuvre. Pas moins de 149 travailleurs seront formés. Le reste, environ 84 000 $, sera investi aussi pour la formation de 43 travailleurs à l'usine Laurentide de Grand-Mère. Des aides financières totales de 233 000 $ sont consenties par Emploi-Québec à l'entreprise.

«Les entreprises qui ne font pas de formation continue aujourd'hui ont de la difficulté à se garder à l'avant-garde du marché», explique la ministre aussi responsable de la région de la Mauricie.

Le directeur général de la Coopérative forestière du Haut-Saint-Mauricie, Claude Dupuis, estime que les investissements d'Emploi-Québec démontrent que Québec croit encore en l'industrie forestière. «La formation des travailleurs à la scierie permet de consolider nos 150 emplois en forêt. Sans l'usine, les emplois en forêt sont en péril», précise-t-il.

Les chantiers d'hiver de coupes de la Coopérative forestière du Haut-Saint-Maurice vont bon train. Les poids lourds qui acheminent les troncs à la scierie entrent et sortent constamment. Cela offre un contraste surprenant comparativement à la scène de désolation qu'était cette usine pendant plus d'un an.

Le marché de la scierie de Produits Forestiers Résolu à Rivière-aux-Rats se transforme depuis la crise forestière. En 2008, avant la fermeture de l'usine, près de 80 % de sa production était expédiée vers les États-Unis. Mais la chute de la construction résidentielleaméricaine fait que désormais 70 % du bois d'oeuvre de la scierie est écoulé sur le marché canadien.

«Le marché du bois d'oeuvre est en assez grande difficulté. La construction immobilière n'a jamais été si basse aux États-Unis. Il y a environ 670 000 mises en chantier par année alors qu'il y en avait 2 millions avant la crise», affirme le directeur de la scierie, Éric Lebreux.

«Nous nous sommes tournées sur le marché canadien. On voit l'éclaircie, mais la lumièreest encore loin au bout du tunnel.»

Les trente nouveaux emplois qui seront créés à la scierie s'ajouteront aux 150 déjà existants. Par ailleurs, l'usine a déjà, en 2011, engagé une trentaine de nouveaux travailleurs essentiellement pour combler les travailleurs perdus lors des arrêts de production.