Au Centre Bionest, sur l'avenue des Cèdres, le long de la Promenade du Saint-Maurice, sur la 5e Rue et à la Place du marché, sur les trottoirs, les balcons et même sur des toits, quelques milliers de partisans enthousiastes ont manifesté leur joie et communiqué leur reconnaissance envers une équipe qui les a fait passer par toute la gamme des émotions depuis un mois et demi.

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Le cortège d'une douzaine de véhicules a quitté le stationnement de l'amphithéâtre à 17 h 20 et s'est engagé vers le coeur du centre-ville avec des mines réjouies et deux précieux trophées, ceux de la Coupe Memorial tenu par le capitaine Michaël Bournival et du joueur le plus utile du tournoi, gardé fièrement par Michael Chaput.

Les organisateurs avaient prévu environ une demi-heure pour la parade, mais il a fallu une quinzaine de minutes de plus pour permettre aux partisans de vraiment savourer le moment. L'entraîneur Éric Veilleux n'en finissait plus de serrer les mains, tandis que son capitaine était souvent sollicité pour des photos avec le précieux trophée. Tout au long du trajet, des klaxons et des cris retentissaient; même les sirènes des pompiers se sont fait entendre lors du passage devant l'hôtel de ville.

La densité de la foule à l'intersection de l'avenue des Cèdres et de la 5e Rue a forcé le cortège à ralentir la cadence. Il s'est même permis un arrêt complet de quelques secondes devant la Résidence la Roseraie sur la Promenade du Saint-Maurice, lorsque le capitaine a bondi avec la Coupe Memorial hors de la Mustang bleue dans laquelle il prenait place pour étreindre sa grand-maman qui l'applaudissait sur la terrasse.

Annette Bournival était d'ailleurs étouffée par l'émotion après cette délicate attention. Pendant une fraction de seconde, toutes ces heures passées à l'aréna à encourager son petit Michaël lui revenaient en tête. Mme Bournival possède d'ailleurs son billet de saison aux Cataractes et comme tout le monde, elle a été renversée par l'épopée de la dernière semaine.

«Elle a pleuré tout le temps du tournoi!», sourit sa soeur, Suzanne Samson, qui applaudissait aussi le passage des champions en compagnie de son autre soeur, Françoise et de la fille de cette dernière, France. «Elle a toujours suivi Michaël et c'est pourquoi elle est si heureuse.»

«C'est un beau cadeau qu'il m'a fait», partage Mme Bournival, très émue. «Je n'aurais jamais pensé le suivre aussi loin!»

Le capitaine des Cataractes convient que cet arrêt n'était pas planifié, mais il s'imposait.

«Toute ma famille m'a supporté pendant toute ma carrière», rappelle-t-il. «Ma façon de la remercier, c'est la Coupe Memorial! Je suis fier de vivre ça avec mon équipe, ma famille et ma ville. C'est incroyable!»

Si plusieurs centaines de partisans se succédaient le long de la Promenade du Saint-Maurice, ils se sont multipliés sur la 5e Rue, à l'arrivée de la parade à la Place du marché. Les joueurs, qui prenaient majoritairement place à l'intérieur d'un autobus de style tramway de la Cité de l'énergie, ont été accueillis chaleureusement par le traditionnel «Go Cats go» à leur destination.

Les partisans ont rapidement envahi l'intérieur du chapiteau pour applaudir leurs héros. Encore là, certains peinaient à refouler leurs larmes en voyant le capitaine s'amener sur la scène avec l'emblème du championnat canadien de hockey junior au bout de ses bras. Frédéric Beaulieu, descripteur des matches à la station radiophonique NRJ, n'a même pu s'empêcher de paraphraser René Lévesque avant de procéder à la présentation des joueurs, en partageant publiquement toute sa fierté d'être Shawiniganais!

La foule a réservé un accueil particulièrement délirant au gardien Gabriel Girard, aux défenseurs Jonathan Narbonne, Morgan Ellis et Brandon Gormley ainsi qu'aux attaquants Anton Zlobin, auteur du but en or en prolongation, Michael Chaput et Michael Bournival. L'entraîneur Éric Veilleux a également reçu une bonne dose d'amour de la foule en liesse.