Les Knights, de leur côté, encourageront les Sea Dogs puisqu'une victoire de la troupe de Gerard Gallant contre le club-hôte les qualifierait pour dimanche. Les joueurs de St.John, quant à eux, ne peuvent espérer mieux qu'une place en demi-finale.

Les grands perdants dans l'immédiat sont donc les Oil Kings, qui devront passer par la partie de bris d'égalité, demain, contre les perdants de la rencontre Shawinigan-St.John.

Il faut dire qu'Edmonton n'a rien fait pour se faciliter la tâche, présentant du jeu amorphe et décousu aux Knights, qui n'auront eu besoin que d'une bonne première période pour filer vers une victoire acquise sans trop d'effort.

«Cette défaite fait mal, surtout qu'on ne joue pas de la façon dont nous sommes capables. On vient de s'ajouter une étape supplémentaire avec le match de bris d'égalité. Au moins, notre objectif est toujours en vue et atteignable», bougonnait le défenseur Keegan Lowe.

«On a pas suivi le plan de match et on voit le résultat, estimait pour sa part l'entraîneur-chef des perdants Derek Laxdal. Il faudra commencer par jouer 60 minutes et demeurer passionnés si on souhaite progresser et être de bons représentants de la WHL.»

À leur défense, les Oil Kings n'ont reçu aucun cadeau des Knights. La défensive ontarienne, étanche, a contrôlé la rencontre en accordant très peu d'occasions aux meilleurs joueurs albertains, en plus de les frustrer lors de leurs six attaques massives.

«On a bloqué une tonne de lancers et nous avons dominé dans notre territoire, analysait le pilote Mark Hunter. On a simplifié notre jeu et tous les gars se sont sacrifiés pour l'équipe.»

Parmi eux, l'attaquant Austin Watson, après une sortie difficile contre les Cataractes, a fort bien paru. Jarred Tinordi, Olli Maatta et Tyler Ferry ont aussi été convaincants. Après avoir dominé le premier engagement, London a protégé son territoire, le gardien Michael Houser étant très peu sollicité.

«Nous étions bien préparés, disait le capitaine Jarred Tinordi. Il ne reste plus qu'à voir le résultat du match entre les Cataractes et les Sea Dogs. Peu importe le scénario, il faut être prêt à jouer notre meilleur hockey.» «Notre défensive a été notre marque de commerce toute la saison, soutenait Bo Horvat. Ça va continuer de bien aller pour nous si on respecte notre identité d'équipe.»

Ryan Rupert, Horvat, Greg McKegg et Austin Watson, dans un filet désert, ont marqué pour London tandis que la réplique d'Edmonton provenait du bâton de Keegan Lowe, dont le but a été inscrit à la suite d'une savante passe d'Henrik Samuelsson.

Le filet de Horvat est survenu quelques instants après que les Oil Kings eurent frappé le poteau à l'autre bout de la patinoire. «Quand tu frappes le poteau, ça te donne de l'énergie. Mais ils sont revenus immédiatement pour marquer et ça nous a rapidement enlevé ce momentum», disait Pysyk, qui a aussi écopé d'une pénalité de quatre minutes dans la partie.

Un geste disgracieux à signaler en première période: un violent coup de coude de Vladislav Namestnikov des Knights au visage de Klarc Wilson des Oil Kings. «Ce n'est pas entre nos mains, mais je crois que le geste était volontaire, c'était un coup à la tête», s'est contenté de répondre Laxdal.

Une première salle comble?

Le match de ce soir entre les Cataractes et les Sea Dogs devrait être présenté devant une salle comble, ce qui constituerait une première dans le tournoi. Il ne restait que quelques dizaines de billets en vente hier en milieu de soirée.