Les deux ont vécu la fin de la Classique au Port de Trois-Rivières, où les conditions, selon eux, étaient beaucoup plus difficiles en raison du mur de béton qui créait une double vague et qui causait beaucoup d'ennuis aux participants.

«S'ils arrêtent le trafic maritime, je ne vois pas où est le problème, s'exclame Robinson, un habitué de la descente La Tuque-Trois-Rivières. J'ai fait ma première compétition ici dans le temps où on terminait au port et à cet endroit, je peux vous le dire, c'était très intense! Mais de toute façon, est-ce qu'il y a des places paisibles sur la rivière Saint-Maurice, sincèrement? De la vague, il y en a partout et nous sommes habitués! Dans le fond, c'est ça qu'on aime!»

Shaw partage l'avis de son coéquipier pour la 79e édition. «Je ne suis pas encore allé sur le fleuve. Le principal facteur à considérer, c'est qu'on sera tous fatigués après environ 14 heures de rame. Il faudra faire preuve de prudence, particulièrement ceux qui s'entraînent ailleurs que sur le Saint-Maurice pendant l'été.»

Robinson (Saskatchewan) et Shaw (Massachusetts) sont arrivés en Mauricie mercredi et ont pu s'entraîner sur le Saint-Maurice pendant quelques heures hier. Les deux comparses se connaissent depuis une vingtaine d'année, mais ils n'avaient jamais descendu la rivière dans la même embarcation.

Septième l'an dernier avec Joe Manns, Robinson souhaite égaler ou battre sa meilleure performance à vie à la Classique, soit une sixième place. Quant à Shaw, il avait dû se contenter du 33e rang sur 40 canots en 2011. «On veut finir dans les dix premiers, mais la lutte sera très serrée, prévoit-il. C'est difficile de prédire le classement, bien des choses peuvent survenir, surtout au cours de la première étape.»

Plusieurs canotiers en provenance des États-Unis étaient aussi à Shawinigan en soirée hier, dont Andrew Triebold, Josh Sheldon et Ryan Halstead. Tout ce beau monde voyagera vers La Tuque ce matin, où les festivités commenceront officiellement en avant-midi.