Sans répondre directement à cette question pour le moment, la Table des préfets du Centre-du-Québec mentionne que devant la croissance soutenue de la production et des activités de transformation des canneberges dans cette région, «à tort ou à raison, des questionnements, des inquiétudes voire des craintes pour l'avenir se font entendre».

Les élus municipaux qui souhaitent en savoir davantage sur le sujet pourront participer à une journée d'information que la Table organise à leur intention, le 1er mai, à l'Auberge Godefroy de Bécancour.

Où en est-on au Centre-du-Québec en termes de superficies cultivées, de localisation, de type de milieu et de sols occupés par cette production? Quelles sont les problématiques identifiées localement? Comment sont produites les canneberges en 2009? D'où vient l'eau nécessaire à leur production? En quelle quantité? Cette eau est-elle altérée une fois utilisée? Déboisement et implantation de nouvelles superficies vont-ils de pair. La biodiversité est-elle affectée favorablement ou pas? Face aux nouveaux projets d'implantation, qui fait quoi, avant, pendant et après? Comment la région du Centre-du-Québec est-elle positionnée dans le contexte national et international de cette production?

C'est pour répondre à ces questions et à d'autres encore que la Table présidée par le préfet de la MRC de Drummond, Éric Béchard, organise cette journée d'information intitulée: «Canneberges: des questions, des réponses».

Selon Rick Lavergne, le responsable administratif de l'organisme qui regroupe les préfets, les préfets suppléants et les maires des villes centres des cinq MRC de la région, cette journée est organisée afin de répondre le mieux possible aux préoccupations du milieu face au développement de la canneberge.

Des conférenciers et un panel d'experts ont donc été réunis pour informer les élus sur les enjeux reliés au développement de l'industrie de la canneberge au Centre-du-Québec en ce qui a trait aux aspects techniques, environnementaux et économiques.

Les membres de la Table des préfets constatent que les petits fruits ont la cote. Selon eux, leurs vertus santé sont bien documentées et le réel engouement populaire en témoigne.

«Bon pour l'environnement, bon pour la région? On peut et on veut bien le croire mais il est plus sage de s'en assurer», considère l'organisme, en rappelant que «les dernières décennies ont été riches en enseignement concernant les impacts parfois dramatiques des activités économiques sur l'environnement».

La Table ajoute que l'agriculture n'est pas en reste puisque, avant de se retrouver dans nos assiettes, les petits fruits nécessitent des sols, de l'eau, des fertilisants, des pesticides, des aménagements spécifiques, etc.

Selon les dirigeants de l'organisme, cette prise de conscience aiguë des diverses pollutions a stimulé d'importants efforts de recherche à la fois sur les causes et sur des solutions. Ils précisent que les premiers acteurs (promoteurs, producteurs, transformateurs) ont graduellement modifié leurs manières de faire alors que les décideurs politiques ont procédé à un «réalignement majeur de l'encadrement réglementaire et technique».

Tout en convenant que l'industrie de la canneberge a certes contribué à la diversification économique régionale, ces 15 dernières années, ils constatent qu'elle a aussi soulevé dans son sillage son lot d'interrogations.

La Table conclut: «Le Saguenay a ses bleuets, Neuville son blé d'Inde, l'Île d'Orléans ses fraises. Les canneberges seront-elles associées aussi positivement et aussi durablement au nom de notre région? Cette identification est-elle souhaitable? La question est posée...»