Les élus municipaux justifient leur décision en signifiant qu'à leur avis, le modèle actuel d'organisation du transport collectif ne semble pas répondre aux exigences de la MRC pour assurer un développement optimal à moyen et long terme.

Le projet de résolution initial faisait part de la décision de la MRC de ne pas financer le transport collectif «pour l'année 2009». À la demande d'un maire, ces trois derniers mots ont été retirés de la version finale. La résolution affirme maintenant la volonté de la MRC «de ne plus financer l'organisme».

Le maire d'Aston-Jonction, Pierre Gaudet, a toutefois suggéré d'ajouter à la résolution la mention suivant laquelle la MRC «demeure disponible pour développer une ou des formules alternatives». Sa suggestion a été retenue. Le retrait du financement du transport collectif par la MRC prendra effet avec la mise en application du prochain budget, donc à compter de janvier 2009.

Le transport collectif était disponible sur le territoire de la MRC de Nicolet-Yamaska depuis un peu plus de quatre ans, soit depuis avril 2004. En octobre 2006, les organisations de transport collectif dans les MRC de Nicolet-Yamaska et de Bécancour avaient uni leurs efforts et fusionné leurs organisations en fondant Transport collectif Bécancour-Nicolet-Yamaska. Depuis le printemps 2007, les bureaux du nouvel organisme fusionné sont situés dans l'ancien poste de la Sûreté du Québec à Gentilly, à côté de la Caisse populaire.

Lors de l'été précédent, soit en juillet 2006, le préfet et le directeur général de la MRC, Raymond Bilodeau et Donald Martel, avaient rencontré les représentants du ministère des Transports du Québec (MTQ) afin de leur faire part des besoins identifiés dans l'organisation du transport collectif du territoire. Un de ces besoins avait trait à la fusion des services de transport adapté sur le territoire, assumés par les organismes Bougie Bus et Grand Tronc.

Or la MRC note que le ministère des Transports, les municipalités et les organismes concernés n'ont jamais pu donner suite à cette recommandation de fusionner les deux services de transport adapté sur le territoire des deux MRC.

Déjà, il y a un an, le sujet avait fait l'objet de bonnes discussions au sein du conseil des maires. Avec certaines réticences de la part d'un certain nombre de maires, le financement du transport collectif avait finalement été reconduit pour un an.

Les maires avaient toutefois exprimé alors des attentes à Transport collectif Bécancour-Nicolet-Yamaska (TCBNY) en souhaitant notamment un accroissement à la fois du nombre de transports et de membres adhérents en 2008. Le rapport d'activités de l'organisme déposé en septembre dernier n'a manifestement pas répondu aux attentes du conseil des maires. La demande de financement faite à la MRC pour l'année 2009 était de l'ordre de 25 000 $.

Pour le préfet de la MRC, Raymond Bilodeau, le succès du transport collectif doit passer par quatre modes de transport qui sont déjà en place pour faciliter le déplacement des personnes sur le territoire, soit les autobus scolaires, le transport adapté, les taxis et le covoiturage.

«Pour que ça fonctionne, il nous fallait avoir tous les partenaires à la même table et qu'ils acceptent de faire des compromis en s'adaptant à la situation, ce qui n'a pas été le cas totalement», a dû reconnaître M. Bilodeau. C'est, semble-t-il, ce qui a conduit à la décision qui vient d'être prise.