Même s'il n'était âgé que de deux ans lorsque le frère de son père a rendu l'âme, Grand-Maison conserve quelques souvenirs de celui qui aura influencé sa carrière de hockeyeur. Très jeune, il se rappelle d'avoir joué au mini-hockey chez ses parents en compagnie de Dominic. «Je jouais toujours avec lui, sourit Alexandre. Mes parents m'en parlent beaucoup encore aujourd'hui. D'ailleurs, il fait toujours partie de mon quotidien car je fais le signe de la croix avant de sauter sur la glace avant le début d'un match ou entre les périodes. Je veux qu'il m'aide.»

L'appel du neveu a été entendu quand ses coéquipiers et lui ont vaincu les Knights de London 2-1 en prolongation pour procurer à Shawinigan un premier championnat en plus de 40 ans d'histoire. «Oui, il m'a entendu! Je suis certain qu'il m'a aidé, alors c'était juste normal d'aller le remercier», sourit Grand-Maison, qui était accompagné de sa mère Manon, son frère Vincent et sa soeur Océann lors de la visite au cimetière.

Dominic Grand-Maison a porté les couleurs des Tigres de Victoriaville, des Bisons de Granby et des Harfangs de Beauport entre 1990 et 1994. Il a par la suite évolué aux États-Unis dans les circuits mineurs. «C'était un gars très apprécié et généreux, raconte son neveu. Étant un bagarreur, il pensait toujours aux autres d'abord et j'ai toujours voulu m'inspirer de lui. Je sais qu'il aurait aimé partager ce championnat avec moi. C'était donc naturel d'aller le visiter avec la coupe. Cinq minutes, ce n'est pas long dans une vie et cela a fait du bien à toute ma famille.»

Horaire chargé

Depuis la fin du mois de juin, joueurs et membres du personnel de l'édition 2011-12 des Cataractes s'échangent la coupe Memorial, qui se retrouve dans plusieurs partys de famille et autres rassemblements autant à l'extérieur qu'à l'intérieur, le plus souvent (faut-il le préciser?) dans des discothèques... En quelques semaines, le trophée aura parcouru des milliers de kilomètres au Québec ainsi que dans les provinces maritimes, où le long périple se terminera avec une visite en Acadie, au pays du défenseur Justin Haché.

C'est Pierre-Olivier Morin qui a eu l'honneur de lancer les célébrations à Trois-Rivières. La coupe avait auparavant passé plusieurs jours à Shawinigan, avant d'entamer sa grande tournée estivale. «Les joueurs ont 24 heures pour fêter avec, mais doivent s'assurer de l'amener au coéquipier suivant dans les délais convenus le lendemain. Pour l'instant, tout se passe bien et les gars respectent l'échéancier», précise l'ancien préposé à l'équipement des Cataractes Patrick Léonard qui coordonnait, jusqu'à tout récemment, le calendrier des festivités du Saint-Graal du hockey junior canadien.

Et si l'on se fie à leurs messages publiés sur les réseaux sociaux, les champions de la dernière saison profitent pleinement de la courte escale de la coupe Memorial dans leur patelin! Le 9 juillet dernier, par le biais de Twitter, Dillon Donnelly invitait «tout le monde» à son gros party qui devait se tenir à Dorval. Quelques heures plus tard, Michael Chaput se baladait en voiture en compagnie de la «meilleure copilote», sa copine d'un jour.

À Thetford Mines, Loïk Poudrier a pu célébrer son 20e anniversaire de naissance avec la précieuse, entouré de ses proches. Félix-Antoine Bergeron, l'un des rares joueurs qui sera de retour à Shawinigan l'an prochain, a pu nager avec le vieux trophée. Les Russes Kirill Kabanov et Anton Zlobin ont été contraints de fêter de ce côté-ci de l'océan en raison d'un règlement de la Ligue canadienne de hockey. «Honnêtement, je préfère ne pas savoir tout ce qu'ils font, rigole Lenny. La coupe Memorial, ce n'est pas la coupe Stanley. Il n'y a pas un gardien 24 heures par jour avec elle, mais on fait confiance aux gars afin qu'ils en prennent soin.»

Malgré cela, il semble que certaines parties de la coupe soient déjà en piteux état! «Les deux hockeyeurs placés aux deux extrémités ont été arrachés. C'est un problème qu'ils ont à chaque année et on a pu le voir lors de la finale en mai dernier à Shawinigan quand le commissaire en a échappé un. Ils vont devoir remédier à ce problème, car ça ne fait pas très sérieux», se désole Léonard.

Le président de la LCH David Branch a effectivement perdu l'une des deux figurines en voulant remettre le trophée au capitaine des Cataractes Michaël Bournival. La plupart des partisans, des téléspectateurs, des joueurs ainsi que des journalistes n'y ont vu que du feu!

En traversier

Après avoir assisté à un festival dans la ville de Morgan Ellis sur l'Île-du-Prince-Édouard, la coupe Memorialprendra le traversier en direction des Îles-de-la-Madeleine, territoire natal de Vincent Arseneau. Avec un peu de chance, elle pourra peut-être assister à un coucher de soleil, l'un des phénomènes naturels les plus impressionnants de ce coin de pays, mais devra encore embarquer sur le traversier dès le lendemain afin de terminer son voyage chez Justin Haché.

«Ellis va déposer la coupe sur le traversier et Arseneau en fera de même quelques heures plus tard, explique Patrick Léonard. Ce bout-là, je dois t'avouer qu'il a été difficile à organiser, mais au final, tous les joueurs pourront profiter de la présence de la coupe.»