La particularité de cette nomination, c'est que l'album en question est totalement en français et totalement original, ce qui est loin d'être fréquent dans le monde du jazz. C'est peut-être même une première parmi les nominations dans cette catégorie dans l'histoire des prix Juno.

Sonia Johnson a pris des cours de chants depuis sa tendre enfance tant à Trois-Rivières auprès, notamment, de Pauline Fontaine et Claude Godbout qu'avec Gisèle Pagé Beaulieu, à Louiseville. Pas étonnant qu'elle ait voulu étudier en chant classique à l'école Vincent-D'Indy de Montréal. C'est là qu'elle a rencontré Michel Donato, le contrebassiste de jazz, vers 1992. La rencontre a été si déterminante qu'elle a changé le cours de la carrière de la chanteuse. «Il m'a carrément donné la piqûre: je me suis lancée dans une écoute intensive de jazz. Ça me passionnait, j'aimais beaucoup la spontanéité de cette musique-là. Entretemps, j'ai travaillé comme choriste avec des auteurs-compositeurs comme Roger Tabra ou Jean Viau, ce qui a stimulé la découverte de la création au niveau de la chanson.»

Un premier album Don't Explain offrant des standards de jazz, est paru en 2005. «Je me suis promis que quand j'en ferais un autre, ce serait un album de chansons originales. En 2008, j'ai fait partie des gagnants du concours de Petite-Vallée, ce qui m'a convaincue que je pouvais faire de la création francophone tout en conservant ma couleur qui est le jazz. C'est ce que j'ai fait avec Le carré de nos amours et là, il est en nomination aux prix Juno, alors, ça ne devait pas être trop mal!» L'album, sorti en 2010, a également été mis en nomination au gala de l'ADISQ en novembre dernier.

L'album, que Sonia Johnson a elle-même produit, compte 13 chansons. Sonia Johnson a signé trois des textes et huit des musiques, faisant appel à huit autres auteurs dont Stanley Péant, Christian Mistral ou Marc Chabot. «Le fait que ce soit du jazz ne change pas qu'à la base, c'est d'abord et avant tout une chanson. C'est au niveau des arrangements, de la structure musicale, de la nature des accords que le jazz prend souvent sa couleur spécifique. Donc, écrire pour le jazz n'a pas été pour moi une contrainte supplémentaire. Souvent, j'ai amalgamé des textes que j'avais reçus avec des musiques reçues d'autre part.»

Avec un titre pareil, on devine que l'album décline le thème de l'amour sur des musiques aux tendances blues, swing et latine. «Évidemment, je parle de l'amour sous ses différentes formes: l'amour de soi-même, d'abord, comme celui qu'on éprouve pour les autres, pour nos amis, aussi. Des thèmes universels quoi. D'ailleurs, je pense que l'album est très accessible même à ceux qui ne connaissent pas particulièrement le jazz.»

La chanteuse qui s'est produite au FestiVoix l'été dernier sur la nouvelle scène réservée aux voix jazz a aussi su s'entourer de musiciens de haut niveau comme ses habituels sbires, Luc Beaugrand au piano, Frédéric Alarie à la contrebasse et Camil Bélisle à la batterie. À ces fidèles sont venus s'ajouter des gens comme Ron Dilauro à la trompette, Alain Leroux ou Mohammad Abdoul Al Khabyyr au trombone.

C'est dimanche prochain que sera présenté le gala des prix Juno, mais c'est la veille que Sonia Johnson saura si son jazz francophone a séduit les votants du jury puisque le prix sera remis lors d'un événement en parallèle. Pour ce qui est de l'album, il est disponible dans les principaux détaillants de musique comme Archambault ou HMV.