Du 6 au 23 février dernier, les deux artistes ont troqué leurs instruments et leurs mélodies pour des pinceaux, des pioches et des pelles.

Ils accompagnaient un groupe de 13 jeunes décrocheurs adultes supervisés par le Carrefour jeunesse emploi de Shawinigan dans un chantier de travail communautaire en Amérique centrale.

Le groupe avait pour mission humanitaire de rafraîchir une petite école de Vuelta Grande, près de la ville d'Antigua, un boulot physiquement exigeant qui demandait du courage, de la persévérance et de la détermination, autant de qualités que les participants n'ont pas eu souvent l'occasion de mettre en pratique dans leur vie. «Je n'avais jamais fini un projet de ma vie avant», a illustré hier un participant.

Ces 13 jeunes, qui reviennent enthousiasmés de leur voyage, étaient inscrits au projet Eldorado du CJE de Shawinigan, un cheminement de 21 semaines conçu pour favoriser le retour aux études. Ce projet comprend des ateliers de développement personnel et d'orientation, des cours de français, de mathématiques, d'anglais et d'espagnol. La crème du programme est un séjour en Amérique centrale grâce auquel les jeunes peuvent vivre des expériences stimulantes pour leur estime personnelle dans un contexte de dépaysement total.

Porte-parole des Offices jeunesse internationaux du Québec (LOJIQ) qui appuie la mobilité internationale de plus de 5000 jeunes adultes québécois par année, dont le projet Eldorado, le duo Alfa Rococo a tout de suite dit oui à une implication.

«En tant que porte-parole de LOJIQ, on nous avait parlé de peut-être participer à un projet autre que musical pour nous sortir un peu de notre contexte. Le projet de Shawinigan est le premier que LOJIQ nous a présenté», raconte Justine Laberge qui a passé le séjour au Guatemala dans une famille d'accueil avec son compagnon.

«À chaque fois qu'on voyage - on aime ça voyager les deux - souvent on se dit: j'aimerais ça savoir comment ça se passe dans une famille. Là, on l'a vécu pour vrai. C'était vraiment une immersion totale», raconte Justine Laberge.

Le couple raconte avoir observé de près l'effet transformateur de cette expérience sur les participants. «C'est constructif, car 90 % des jeunes retournent à l'école après cette expérience», fait valoir David Bussières.

Justine Laberge confie que ces expériences de vie vont sûrement transparaître dans les prochaines pièces d'Alfa Rococo. «Je ne pense pas que ça va se transposer en chanson sur le Guatemala, mais j'espère qu'il y a quelque chose de profond qui va en sortir», dit-elle. «En tant qu'auteur, on va sûrement s'inspirer de ça pour les prochaines créations», prévoit-elle.

«Notre but, c'est de toucher le plus possible à l'universel dans nos textes. Quand on vit des choses comme ça, ça rend l'universel plus grand que ce que c'était avant», renchérit David Bussières.

L'expérience vécue au Guatemala a été immortalisée en images par la cinéaste et conférencière Julie Corbeil. Le documentaire devrait voir le jour au cours de l'été prochain et servira d'outil promotionnel pour Lojiq et le projet Eldorado du CJE de Shawinigan qui en était à sa neuvième année.