La diva de 48 ans a été retrouvée morte dans un hôtel de Beverly Hills le 11 février dernier, à la veille de la cérémonie des Grammy Awards, les Oscars de la musique. La cause du décès n'a pas été encore établie, dans l'attente des résultats des analyses toxicologiques.

Seules les personnes invitées par la famille pouvaient assister aux funérailles. L'Associated Press assurait la retransmission de la cérémonie en direct sur Internet, les télévisions étant autorisées à la diffuser. La chanteuse devait ensuite être inhumée près de son père John, dans le cimetière de Westfield.

À quelques heures de la cérémonie, le silence s'est fait dans l'église à l'arrivée du cercueil couleur argent, recouvert de roses et de lys blancs et mauves. Les membres du choeur ont commencé à s'installer près de l'autel, chantant à voix basse «Whitney, Whitney, Whitney».

La cousine de la défunte, la chanteuse Dionne Warwick, son mentor Clive Davis, qui avait lancé sa carrière, l'acteur Kevin Costner, et sa belle-soeur Patricia Houston, entre autres, ont pris la parole pour évoquer sa mémoire.

Kevin Costner a rappelé avoir insisté pour que cette jeune et belle chanteuse noire joue la star du film Bodygard dont ils avaient partagé l'affiche. Il raconté l'essai réclamé par les producteurs et les inquiétudes de Whitney Houston, l'appelant à ne pas douter qu'elle serait «assez bonne» pour chanter devant Dieu au paradis.

La voix de Whitney Houston devait résonner dans l'église, avec un enregistrement de son plus grand succès, I Will Always Love You, pour clore les funérailles.

L'ex-époux de la défunte, Bobby Brown, est arrivé dans l'église juste avant le début de la cérémonie, avant de repartir peu après.