Précisons d'abord la nature de l'activité. C'est un parcours de peur à l'intérieur des murs de l'ancienne prison trifluvienne. Un groupe d'animateurs reçoit les visiteurs et les entraînent dans un jeu interactif inspiré du jeu vidéo Arkham Asylum bâti sur l'idée d'un asile psychiatrique qui aurait recueilli les célèbres ennemis de Batman.

Le public parcourt donc les couloirs de ce qui devient, pour les 45 minutes de l'équipée, un asile d'aliénés et une maison des horreurs. Le public est appelé à participer à un jeu de rôle pimenté par la présence de personnages dont le moins qu'on puisse dire est qu'ils sont étonnants.

Quarante-cinq minutes d'égarement et de recherches dans des lieux dont le côté sinistre est singulièrement renforcé par des éléments de décor et des éclairages inquiétants. Réussis, donc.

Cela serait peu sans les acteurs qui donnent à l'expérience toute sa force. De prospères cultivateurs de frissons, les acteurs, qui ont ici une terre particulièrement fertile pour leur culture de prédilection.

C'est à une entreprise de Shawinigan, Hérole, qu'on doit cette mise en scène assez réussie. Il faut admettre qu'il n'est pas facile de faire peur à un public averti d'avance de l'arnaque. Pourtant, ils y arrivent plutôt bien. L'atmosphère est glauque à souhait et quelques éléments de surprise feront sans doute leur effet auprès des plus fragiles.

Suffisamment, en tout cas, pour qu'il soit parfaitement judicieux de l'interdire aux enfants dont on serait en droit de craindre qu'ils ne puissent retrouver une bonne et apaisante nuit de sommeil avant leur majorité légale On ne garantit pas que des adultes perdront le sommeil mais ils devraient bien s'amuser, chair de poule en prime pour peu qu'ils jouent le jeu à fond.

Il s'agit assurément d'un excellent ajout à la programmation du Musée qui tient à ce qu'il demeure réservé à la période de l'Halloween. «On avait une activité pour les enfants dans le passé mais on a pensé que ce serait intéressant d'avoir quelque chose de plus hard pour les adultes, de commenter Claire Plourde, responsable des communications au Musée. On vise un public entre 16 et 30 ans. On voulait quelque chose d'effrayant qui puisse utiliser le côté glauque de la vieille prison mais en journée, on y poursuit nos activités normales. Si ça marche comme on le souhaite, ça pourrait devenir une activité saisonnière que les gens vont attendre impatiemment d'une Halloween à l'autre.»

Éric-Paul Parent, de Hérole, a trouvé dans la vieille prison un site idéal. «Depuis le jour où j'ai mis les pieds ici, j'ai voulu y faire quelque chose. Arkham Asylum se mariait à la perfection avec le site. Ça s'est intégré naturellement. Les gens qui connaissent le jeu vidéo vont en reconnaître les éléments mais pas besoin de connaître le jeu pour avoir du plaisir, parce que finalement, le plaisir, c'est le vrai objectif.»

L'activité est présentée les jeudis, vendredis et samedis, depuis hier jusqu'au 29 octobre. Des groupes, qu'on limitera à une dizaine de personnes pour s'assurer de l'efficacité du concept, prendront le départ à toutes les 15 minutes entre 18 h et 23 h 15, inclusivement. On peut réserver d'avance, pour soi-même ou un groupe, auprès du Musée, ou se présenter à la porte de la vieille prison les soirs de représentations. Le prix d'entrée est de 15 $. Plus d'informations au www.enprison.com.