Les 180 jours passés au front après le débarquement de Normandie demeurent très frais à la mémoire du vétéran. «C'est inoubliable. Quand on a passé là, on repense à nos amis. On ne peut pas les oublier», a-t-il dit alors que ses yeux révélaient l'intensité des souvenirs enfouis en lui.

George-Étienne Villemure se souvient des cérémonies du 11 novembre de sa jeunesse alors que ce jour célébrait la fin de la Première Guerre mondiale. Il explique que les vétérans de la Deuxième Guerre mondiale ont naturellement adopté cette date pour eux aussi se souvenir de leurs camarades morts au combat. «On ne peut pas laisser en arrière ce que nos prédécesseurs ont fait», ajoute M. Villemure. «On continue. J'espère que lorsque nous serons partis, même s'il n'y a pas de guerre, on continuera à commémorer le 11 novembre.»

Dollard Petit assistait encore cette année aux cérémonies du jour du Souvenir. Ce vétéran de la guerre de Corée devait aussi participer à la Deuxième Guerre mondiale. Mais, la guerre en Europe s'est terminée alors qu'il attendait son départ à Halifax.

Quelques années plus tard, M. Petit s'est porté volontaire pour combattre en Corée, un conflit où les conditions de vie des militaires étaient très difficiles. «Je ne pensais pas que c'était aussi rough que ça. C'était très rough», se souvient-il. «Il y en avait des soldats chinois. Plusieurs d'entre eux n'avaient même pas de carabine. Ils prenaient celle des autres qui mouraient devant eux. C'était écoeurant. Tu marches ou tu meurs. Ils n'avaient pas le choix.»

Les pensées de M. Petit allaient hier à ses camarades morts au combat. Et ceux-ci sont très nombreux. «Ils sont presque tous morts», ajoute-t-il.

Des militaires du 62e Régiment d'artillerie de campagne de même que des cadets de l'armée et de l'aviation accompagnaient les vétérans de la 44e filiale de la Légion royale canadienne. Ils ont tous défilé au rythme de la musique du 62e régiment.

De nombreux dignitaires, dont le sénateur Ghislain Maltais, la présidente de la campagne du coquelicot 2012, Nancy Déziel, et le maire de Shawinigan, Michel Angers. Après que tous les noms des militaires de Shawinigan décédés lors des deux conflits mondiaux ainsi que de la guerre de Corée eurent été récités, une vingtaine de couronnes ont été déposées au pied du cénotaphe.

«Pensons à ceux qui ont perdu la vie. On ne doit jamais oublier leur sacrifice pour que la liberté demeure», affirmait le sénateur Maltais.

D'autres cérémonies pour souligner le jour du Souvenir ont eu lieu ailleurs dans la région. Des vétérans, des militaires et des cadets se sont réunis à la mémoire des anciens combattants aux cénotaphes de la place du flambeau à Trois-Rivières, à celui de la rue Fusey dans le secteur de Cap-de-la-Madeleine ainsi qu'à celui de La Tuque.

Le jour du Souvenir est aussi l'occasion de souligner que des militaires canadiens sont présentement en mission. Seulement au 62e régiment, quatre soldats sont ou partiront bientôt en Afghanistan.