En plus de ces événements majeurs, la chaleur et le soleil qui accompagnent les vacanciers depuis le début de l'été s'avèrent être aussi d'importants alliés pour les hôteliers shawiniganais. La clientèle est ainsi plus nombreuse.

«Ça va être une belle année», déclare la directrice générale de l'Auberge Gouverneur, Sonia Tremblay.

Le Comfort Inn prévoit aussi une saison prometteuse avec tous les grands événements.

«C'est certainement plus achalandé que l'an dernier avec la Coupe Memorial et les Jeux du Québec. Ça pèse beaucoup dans la balance», indique son directeur général, Benoît Gagnon.

Après une année 2011 très difficile pour les nouveaux propriétaires de l'Auberge Escapade, les affaires reprennent du mieux en 2012. «Les planètes sont alignées pour qu'on puisse avoir une bonne saison. C'est les efforts collectifs de tous les partenaires qui font en sorte que nous aurons une bonne saison», affirme la directrice générale, Guylaine Tétreault.

Le directeur général de Tourisme Mauricie, André Nollet, assure quant à lui que les ventes de forfaits sont en hausse par rapport à l'an passé.

Le Comfort Inn et l'Auberge La Rocaille dans le secteur Grand-Mère confirment qu'il leur reste seulement quelques chambres en vue de la 47e finale des Jeux du Québec qui aura lieu du 26 juillet au 3 août. Du côté du Gouverneur, les unités se sont réservées plus rapidement qu'en temps normal.

Depuis le début de la saison, les hôtels shawiniganais sont fort occupés grâce notamment au grand événement du hockey junior canadien durant le mois de mai. «C'est une période moins achalandée habituellement, mais avec la Coupe Memorial on a vu une belle différence», note la directrice générale de l'Auberge Gouverneur de Shawinigan, Sonia Tremblay. L'Auberge Le Florès observe aussi une hausse de son taux d'occupation grâce à la présence de l'équipe des Cataractes qui a occupé les 34 chambres de l'hôtel.

«Nous avons connu une hausse de nos activités. Un mois qui a été bien meilleur que l'an dernier dans l'optique que nous avons été privatisés par les Cataractes», explique son directeur général, Laurent Lelièvre. Les chiffres publiés sur le portail de Tourisme Québec confirme également que mai fut meilleur que l'an passé pour l'ensemble de la Mauricie. Le taux d'occupation se situait pour 2012 à 48,2 % comparativement à 42,6 % en 2011.

Prudence

Si quelques hôtels constatent un effet positif des Jeux du Québec sur leur achalandage, certains hôteliers mentionnent qu'il est trop tôt pour observer un impact sur leurs activités. Laurent Lelièvre du Florès semble y voir une influence, mais affirme du même souffle qu'il est «prématuré» de faire des prévisions sur le nombre de visiteurs.

«Les gens réservent de plus en plus tard. Il y a 15 ans, on était complet deux mois à l'avance, aujourd'hui on est parfois complet deux heures à l'avance». Il indique par ailleurs connaître pour le moment une activité moindre que l'année dernière.

Pour d'autres, la venue de centaines d'athlètes et de familles influe très peu sur leurs activités.

«La majorité des chambres sont réservées grâce aux forfaits offerts par l'Association touristique régionale, mais pas nécessairement pour les Jeux du Québec parce qu'il y a déjà plusieurs hôtels dans la région qui accueillent l'événement. Tandis que nous on cible davantage une clientèle de tourisme que sportive», mentionne la directrice générale de l'Auberge Escapade, Guylaine Tétreault.

»Un fiasco»

Le début de l'année 2012 aura été cependant difficile pour l'Auberge La Rocaille qui observe une baisse de 5 % de janvier à mai. Une première en trois ans.

«L'achalandage a toujours resté stable même avec les moins bonnes années du tourisme de motoneige. Je crois que la faiblesse de l'économie est venue me rejoindre», explique le directeur général de l'auberge, Robert Bates. La Coupe Memorial a été décevante pour cet hôtel de Grand-Mère. «Ça a été un fiasco», affirme M. Bates.

Selon lui, les organisateurs de l'événement auraient d'abord eu des arrangements avec des hôteliers de Trois-Rivières pour héberger les équipes et le personnel avant de se tourner du côté de Shawinigan.

«Ils nous ont envoyé les restants», lance le directeur. Il croit que le «fiasco» s'étend aux restaurateurs et aux commerçants puisque les joueurs et leur famille quittaient Shawinigan pour se nourrir et se divertir. M. Bates a toutefois espoir que le reste de l'année sera plus occupé, dont à la fin juillet avec la présence des Jeux du Québec qui permettra à l'hôtel d'afficher complet.