Cette situation favorise la naissance de feux de forêt. Les risques d'incendie sont d'ailleurs extrêmes partout en Mauricie et la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU) est sur un pied d'alerte et craint que la foudre allume de nouveaux incendies.

«Nous avons battu samedi des records de chaleur à Trois-Rivières, en Outaouais, à Drummondville et à Montréal», affirme Roberta Diaconesco, météorologue chez Environnement Canada. «Nous avons enregistré partout des températures au-dessus des 30 degrés Celsius.»

Des avertissements de chaleur accablante étaient de plus en vigueur tout le week-end en Mauricie ainsi que dans presque toutes les régions de l'ouest de la province.

Orage à La Tuque

La chaleur devrait, estime Environnement Canada, perdurer encore pour quelques jours. Les températures devraient diminuer à compter de mercredi avant de remonter le lendemain. Il est de plus possible que des orages s'abattent sur la région comme ce fut le cas hier en soirée à La Tuque où une cellule orageuse a laissé entre 30 et 40 millimètres de pluie en une quinzaine de minutes.

Toutefois, Environnement Canada ne peut prévoir ces phénomènes plusieurs jours à l'avance. «Il va y avoir, au cours des prochains jours, des orages isolés. Mais l'air est très instable. Il est difficile de prévoir», précise Mme Diaconesco.

La région pourrait recevoir jusqu'à 15 mm de pluie mercredi, prévoit Environnement Canada. Les précipitations se font très rares depuis le début du mois de juillet, particulièrement en Mauricie. Il est tombé depuis deux semaines seulement 17,3 mm de pluie alors que la moyenne des précipitations pour le mois de juillet est de 103,7 mm. La situation est similaire dans plusieurs régions du Québec. Il est tombé à Montréal en juillet 21 mm de pluie alors que la moyenne est de 91,3 mm. «C'est énorme comme différence», avoue la météorologue d'Environnement Canada.

La chaleur et le manque de précipitations causent une situation explosive en forêt. La végétation y est extrêmement sèche ce qui décuple les risques d'incendie. D'ailleurs, la SOPFEU rapporte treize nouveaux incendies allumés de nature humaine samedi partout au Québec. Les régions du sud-ouest sont particulièrement touchées par les incendies de juillet. Hier soir, 17 incendies étaient toujours en activité au Québec. Un feu d'un hectare a brûlé ce week-end près de la communauté atikamekw d'Opitciwan. Le brasier était toutefois éteint hier soir. «La végétation est extrêmement sèche en forêt. Il ne manque souvent qu'une étincelle pour qu'un feu se déclare», explique la porte-parole de la SOPFEU, Marie-Louise Harvey. «Le sol est très sec. Les feux brûlent en profondeur ce qui demande deux fois plus de travail à nos équipes de pompiers.»

La SOPFEU craint que la foudre prévue pour les prochains jours n'envenime la situation. Plusieurs nouveaux incendies pourraient être découverts d'ici quelques jours. Les feux de foudre ne sont pas nécessairement découverts aussitôt qu'ils sont allumés et ceux-ci peuvent prendre quelques jours avant de prendre de l'ampleur.

Les humains sont responsables cette année de près de 80 % des incendies de forêt ce qui est 10 % plus élevé que la normale. Depuis le début de la saison des incendies de forêt, la SOPFEU a dû combattre 464 incendies de forêt.