Hier soir, près de 9000 personnes se sont réunies au parc de la Rivière-Grand-Mère à Shawinigan. Après une soirée de spectacles, le traditionnel feu de joie et un feu d'artifice ont émerveillé les participants à cette 70e célébration de la Saint-Jean-Baptiste à Grand-Mère. «C'est au-delà de nos attentes. Ça c'est la Saint-Jean à Grand-Mère», lançait hier soir Serge Leclerc, grand chevalier des Chevaliers de Colomb de Grand-Mère et responsable du comité organisateur de la fête nationale. «L'an dernier, nous avions dû remettre au 26 juin. Ce n'était pas pareil.»

À la grande surprise de tous, des joueurs des Cataractes de Shawinigan et des membres de la direction de l'organisation sont montés sur scène en brandissant la coupe Memorial remportée il y a tout juste quelques semaines.

Gaston Veillette de Sainte-Thècle est un habitué des célébrations de la Saint-Jean-Baptiste de Grand-Mère. Il était accompagné comme à son habitude de sa conjointe Thérèse Mercure, de sa fille Anny Carpentier et de son gendre Normand Houde. Afin d'avoir les meilleures places pour le feu d'artifice et le feu de joie, ils sont arrivés sur le site vers 16 h 45. «Ça fait plus de trente ans que nous venons ici. Nous avons les meilleures places», soutenait hier soir Gaston Veillette.

«C'est vraiment un bon spectacle. Il y a de plus en plus de personnes qui viennent ici», ajoutait sa conjointe Thérèse Mercure.

À quelques pas de là, le garçon de Sébastien Bussière et de Marianne Dontigny jouait avec de nouveaux amis. «Il y a de l'ambiance et du monde. C'est très bien», affirmait M. Bussière qui n'avait pas participé à la Saint-Jean-Baptiste de Grand-Mère depuis plusieurs années.

Les célébrations de la fête nationale ont également attiré les foules à Trois-Rivières où près de 10 000 personnes ont assisté au spectacle présenté par Patricia Powers. Les spectateurs ont dansé et célébré au rythme de la musique de Trop loin d'Irlande, de Les Portageux, le trio de voix féminines Triaz ainsi que des chanteuses Sylvie Tremblay et Monique Fauteux. «Les gens se sont déplacés en grand nombre et ils sont là», affirmait de son côté le responsable de la fête nationale en Mauricie et la Société Saint-Jean-Baptiste, Steve Bernier, satisfait de la réponse populaire surtout après une Saint-Jean-Baptiste désastreuse en 2011.

L'an dernier, le feu d'artifice prévu au parc portuaire de Trois-Rivières avait d'ailleurs été annulé. L'impact de cette annulation a d'ailleurs entraîné l'abandon cette année du feu d'artifice. «Nous avons dû l'an dernier payer quand même le feu, même s'il n'a pas eu lieu. Nous avons donc décidé cette année de bonifier le budget du spectacle à Trois-Rivières plutôt que de faire un feu d'artifice» explique Steve Bernier qui précise que peu de spectateurs s'en sont plaints. «Certaines personnes disaient être déçues de l'abandon cette année du feu d'artifice. Mais plusieurs autres étaient ravies de la bonification du spectacle.»

Le centre-ville de Trois-Rivières était très animé samedi soir. La rue des Forges et ses terrasses étaient bondées. Plusieurs groupes de musique assuraient aussi de l'animation dans la rue.

Des célébrations de la fête nationale sous le soleil demandent aux organisateurs de prendre des mesures particulières. «Nous devions faire attention pour que nos bénévoles boivent souvent afin d'éviter les coups de chaleur», précise M. Bernier.

Les villes et villages de la Mauricie et du Centre-du-Québec étaient en fête ce week-end. Une quarantaine d'événements ont eu lieu un peu partout. Le parc de l'Île Saint-Quentin organisait hier une fête de la famille pour la Saint-Jean-Baptiste. Plusieurs centaines d'enfants se sont amusés dans les jeux gonflables ainsi que dans la piscine publique. Pas moins de 4500 personnes ont foulé le sol de l'île Saint-Quentin hier. Le beau temps est certainement responsable d'une telle affluence.

«Nous avions dû annuler cette fête au cours des trois dernières années en raison de la pluie. Mais là, les visiteurs sont là. C'est une très bonne année», affirme Damien Miville-Deschênes, directeur des opérations et du marketing au parc de l'Île Saint-Quentin. «Nous avons la seule piscine publique ouverte à Trois-Rivières. Elle est très populaire aujourd'hui.»

Les parents rencontrés étaient tous ravis de voir leurs enfants s'amuser. «C'est un très bel endroit pour que les enfants s'amusent. Il ne fait pas trop chaud. Il vente et nous sommes sous les grands arbres. Les enfants s'amusent beaucoup», explique Nathalie Hébert alors qu'elle surveillait son enfant jouer.

«Les enfants adorent toujours les jeux gonflables», ajoute un père qui suit ses deux enfants dans les jeux.

La Sûreté du Québec ainsi que la Sécurité publique de Trois-Rivières ne rapportent pas d'événements fâcheux en lien avec les célébrations de la fête nationale.