L'ex-premier ministre Jean Chrétien, qu'on illustrera en train de servir cette célèbre poignée de gorge à M. Cherry pour l'occasion, s'est empressé d'annoncer la nouvelle hier matin lors de son passage à Shawinigan.

«On a obtenu la confirmation officielle jeudi soir. Ça faisait un bout de temps qu'on travaillait sur le dossier. On a eu l'autorisation de Don Cherry également. C'est un personnage bien connu et très coloré, et quoi qu'on pense de lui, on ne peut pas lui reprocher de ne pas avoir le sens de l'humour, puisqu'il a accepté de se prêter au jeu», soutient Isaac Tremblay, l'un des responsables de la microbrasserie Le Trou du Diable.

Il faut dire qu'un clin d'oeil historique unit Don Cherry et la ville de Shawinigan. Avant que l'équipe de la LHJMQ ne devienne les Cataractes, elle s'appelait les Bruins de Shawinigan entre 1965 et 1973.

C'est d'ailleurs le frère de l'ex-premier ministre Chrétien, à un moment, qui fut l'entraîneur des Bruins de Shawinigan. Don Cherry, pour sa part, a évolué avec les Bruins de Boston durant l'année 1954-55, Il a ensuite été l'entraîneur de cette équipe entre 1974 et 1979.

Brassée à l'occasion de l'October Fest, la Shawinigan Handshake a été embouteillée pour la première fois cette année, et seulement 140 caisses ont été mises en circulation... et presque aussitôt écoulées. Le brassin spécial de la Coupe Memorial sera embouteillé vers la mi-mai, mais on ne prévoit pas en produire plus. Encore une fois, 140 caisses seront disponibles.

Depuis la médiatisation de son étiquette désormais légendaire, où l'on voit M. Chrétien servant sa poignée de gorge au diable lui-même, la Shawinigan Handshake est devenue une attraction. Hier, à la Cité de l'Énergie, les médias anglophones venus pour couvrir l'inauguration du musée consacré à Jean Chrétien n'en avaient visiblement que pour cette bière et ce clin d'oeil à l'histoire politique canadienne, ou du moins une petite partie survenue en 1996 quelque part à Ottawa...

Toutefois, malgré l'engouement du Canada anglais, Isaac Tremblay est formel: le brassin spécial de la Coupe Memorial ne quittera pas la région. Seulement quelques caisses seront envoyées à l'extérieur, à ceux qui ont permis la réalisation de cette étiquette qui fera de nouveau jaser. À commencer par Don Cherry, qui aura droit à ses quelques bouteilles.

«Pour le reste, ça va rester ici, dans la région. À l'occasion de la Coupe Memorial, ce sont les gens de l'extérieur qui vont venir ici, c'est donc logique que ça reste ici. Il y en aura quelques caisses dans les établissements où l'on sert nos bières, et dans les commerces spécialisés de la région», confirme Isaac Tremblay.

L'étiquette, quant à elle, sera dessinée au cours des prochains jours par l'illustrateur Dominic Philibert, celui-là même qui avait réalisé la première version avec le diable.