«Nous donnons des câlins pour sensibiliser les gens de Shawinigan qui n'ont pas nécessairement de liens avec les communautés culturelles», souligne Joanie Chalifour du SANA de Shawinigan qui précise que l'opération câlins du SANA s'inspire du mouvement international Free hugs. Une équipe de six «calinours» ont sévi samedi après-midi au Wal-Mart ainsi qu'au IGA Extra de Shawinigan.

Parmi les six personnes qui ont offert des câlins, on retrouvait Carmela Quispe. Cette Péruvienne d'origine a choisi le Québec il y a près de 25 ans. Après une vingtaine d'années à Montréal, elle habite maintenant à Shawinigan. Elle estime que les câlins distribués permettront d'aider à vaincre le racisme. «Les gens n'ont pas beaucoup de contacts avec les communautés culturelles. Les câlins aident à rapprocher les personnes», souligne-t-elle.

La distribution de câlins à Shawinigan contraste avec la démission la semaine dernière de Myriam Philippeaux, une infirmière auxiliaire oeuvrant au CSSS de l'Énergie, qui se disait victime de propos racistes de la part de certains collègues. «C'est une minorité de gens qui ont des propos racistes. Mais c'est toujours très blessant», affirme Mme Chalifour.