Dans une foule évaluée à plus de 200 000 personnes, près de 800 étudiants de l'Université du Québec à Trois-Rivières, 170 du Cégep de Trois-Rivières et une centaine du Collège Shawinigan se sont fait entendre. Pour l'occasion, des levées de cours avaient été décrétées sur les trois campus.

Même si les professeurs et chargés de cours étaient en devoir, certains ont fait le trajet jusqu'à Montréal pour manifester leur appui à la cause étudiante.

«C'était très impressionnant de vivre ça, surtout de voir qu'il n'y avait pas seulement des étudiants, mais aussi des parents, des enfants, des travailleurs. On voit que la population appuie la cause, peut-être même plus que ce qu'on pensait», se réjouit Hugo Mailhot-Couture, président de l'Association générale des étudiants de l'UQTR.

Responsable externe à l'Association générale des étudiants du Cégep de Trois-Rivières, Mélissa Dugas-Caron applaudissait particulièrement le caractère pacifique et festif attaché à cet événement.

«C'était une véritable mer de gens, avec de la musique et des gens qui dansaient. Il n'y a pas eu de casse. Les seules personnes qui ont été arrêtées, c'était parce qu'ils s'en prenaient à des manifestants», mentionne-t-elle.

Même si ce rassemblement massif a fortement capté l'attention de toute la province, les étudiants rappellent que l'objectif ne sera pas atteint, tant et aussi longtemps que le gouvernement Charest ne reculera pas devant la hausse des droits de scolarité.

«Si le gouvernement Charest continue à faire la sourde oreille après la journée d'aujourd'hui, ça sera une preuve de mépris envers les citoyens. Les étudiants et la population vont continuer à faire entendre leur voix dans les prochaines semaines», lance le président de l'AGEUQTR.

Résultat attendu à l'UQTR

Aujourd'hui, ce sera le retour à la normale au Cégep de Trois-Rivières et au Collège Shawinigan. Après la levée de cours accordée hier, les étudiants seront de retour sur les bancs d'école dès ce matin.

Pendant ce temps, le vote électronique se poursuivra jusqu'à midi à l'UQTR afin de déterminer si la grève se poursuivra la semaine prochaine. Depuis mercredi matin, les quelque 9700 étudiants peuvent se prévaloir de leur droit de vote.

Rappelons que le 14 mars, une faible majorité de 51 % s'était prononcée en faveur d'une grève générale illimitée lors d'une assemblée générale spéciale qui avait réuni plus de 2450 personnes dans le gymnase du CAPS de l'UQTR. Une petite marge de 48 votes avaient fait la différence en faveur de la grève (1097 pour et 1049 contre).

Avec la collaboration de Brigitte Trahan