Des activités hivernales gratuites ou peu coûteuses seront offertes à la population partout dans la région à compter d'aujourd'hui, et ce, jusqu'au 4 mars. La programmation offre pas moins de 116 activités en Mauricie et au Centre-du-Québec.

Entraînement de karaté dans la neige à Lac-Édouard, Bal des joues rouges à Warwick, ligue de hockey bottine pour les adolescents à La Tuque, randonnée de raquettes inaugurale du nouveau tronçon Ruisseau-Bouchard au Parc national de la Mauricie, plusieurs carnavals d'hiver à Trois-Rivières et randonnée en raquette avec rallye dans la forêt du Centre de la biodiversité de Bécancour ne sont que quelques éléments de la programmation. Plaisirs d'hiver est supporté par le ministère de l'Éducation, du Loisir et du Sport et Kino-Québec.

Les organisateurs de la programmation de Plaisirs d'hiver à La Tuque ont tenu un point de presse pour présenter les activités en Haute-Mauricie où la raquette occupe une place importante.

Le renouveau de ce sport depuis quelques années ne fait aucun doute. Partout, des sentiers de randonnées se développent. «La raquette est un gros hit ces années», lance Fanny Germain, kinésiologue au Centre de santé et des services sociaux du Haut-Saint-Maurice.

Plaisirs d'hiver l'a bien compris. Des municipalités et organismes reçoivent chaque année entre 12 et 16 nouvelles paires de raquettes, dont la moitié pour les enfants.

Martine Pépin, conseillère Kino-Québec à la direction de la santé publique de la Mauricie et du Centre-du-Québec, assure que chaque territoire desservi par un CSSS reçoit des paires de raquettes. Elles sont utilisées dans les activités de Plaisirs d'hiver ou sont directement prêtées à la population. «Chaque secteur détermine leurs utilisations et leurs méthodes de gestion», souligne Martine Pépin.

Ces raquettes arriveront toutefois qu'à la fin du mois de janvier dans les régions de Nicolet-Bancancour-Yamaska et de La Tuque. Cet équipement sera géré à La Tuque par la Maison de jeunes.

La médaillée olympique en vélo de montagne Marie-Hélène Prémont est encore cette année porte-parole nationale de l'évènement. «Nous vivons dans un trop bel endroit pour nous en priver. Il est temps que les gens se rendent compte à quel point nous sommes gâtés par la nature», lance-t-elle.

Plaisirs d'hiver s'étend également aux écoles. Les enseignants sont encouragés à augmenter la pratique d'activités ou de sports extérieurs.

Les détails de la programmation des activités de Plaisirs d'hiver sont disponibles au www.mels.gouv.qc.ca/plaisirshiver.