Le refuge organise donc, du 27 au 30 décembre, la deuxième édition du Grand Noël des animaux. Même si elle espère atteindre son objectif de 50 adoptions durant ces trois jours, la SPA de la Mauricie rappelle qu'il ne faut toutefois jamais offrir un animal à une personne sans son consentement et sans être passé au refuge avec elle auparavant.

«Les gens pensent que c'est une bonne idée et finalement, la personne n'en voulait peut-être pas», fait valoir Marilou Durand, coordonnatrice de la SPAM.

L'adoption d'un animal de compagnie, rappelle-t-elle, est un geste qui se planifie. «Un animal est un nouveau membre de la famille», signale-t-elle. Son adoption implique certaines responsabilités et nouveautés tant pour la famille que pour l'animal lui-même. «Ce n'est pas un geste qui se pose sur un coup de tête», rappelle-t-elle.

Mme Durand estime que le temps des Fêtes se prête bien à faire le grand saut puisque la plupart des gens ont quelques journées de congé. Cela permet de ne pas laisser l'animal seul dans la maison, au cours de ses premières journées. «On a un peu plus de temps pour l'inclure dans la famille, l'habituer dans la maison», dit-elle.

«Dans le temps des Fêtes, beaucoup de gens viennent à la maison. L'animal va donc être habitué à voir d'autres personnes. Les enfants ne sont pas à l'école. Ils sont en congé et peuvent en profiter», signale-t-elle.

Actuellement, la SPAM a trop d'animaux à faire adopter par rapport au nombre d'abandons qu'elle reçoit. «C'est un record», signale Mme Durand. La tension n'a pas diminué depuis l'été dernier.

«Depuis octobre, ce sont des portées de chiots qu'on reçoit, et ce, chaque semaine», dit-elle.

Sur les 5000 animaux que recueille la SPAM chaque année, 4000 sont des chats. Les déménagements et les ennuis d'argent ne sont pas étrangers à cette situation.

Actuellement, la SPAM compte 35 chiens et 45 chats dans ses locaux d'adoption accessibles aux visiteurs. L'organisme doit aussi composer avec 15 chiens et 20 chats, qu'ils hébergent dans une section à l'arrière de l'édifice. Ces derniers sont en attente d'une évaluation de santé et de comportement avant d'être mis à l'adoption.

La SPAM travaille actuellement à trouver des solutions en travaillant à la base du problème. Elle offrira, dès janvier, des cours de «maternelle» aux chiens et à leurs gardiens, c'est-à-dire une formation qui permettra d'inculquer en douceur de bons comportements à l'animal par le biais de techniques simples de renforcement positif. «Cela permettra de faire en sorte que les animaux soient bien éduqués et correspondent aux besoins de leur nouvelle famille», explique Mme Durand.

Il n'est pas rare que les gens aillent abandonner leur animal à la SPA parce qu'il urine dans la maison, qu'il mordille ou qu'il jappe, autant de comportements pouvant être améliorés assez simplement par des techniques que les employés de la SPAM sont prêts à partager.

«Il y a des gens qui viennent ici pour abandonner leur chat ou leur chien, mais à la suite des conseils qu'on leur donne, ils retournent chez eux avec leur animal», signale Mme Durand. Les employés sont en effet formés en comportement animal et cela leur permettent d'aider la clientèle de la SPAM dans toutes sortes de situations. «Il vaut mieux venir nous rencontrer que de laisser l'animal au pas de la porte», suggère Mme Durand.

Ceux et celles qui feront une adoption, dans le cadre du Grand Noël des animaux, recevront en prime quelques cadeaux pratiques fournis par les partenaires de la SPAM, comme de la nourriture, des produits pour nettoyer les oreilles, des gâteries, des foulards et bas de Noël, des produits pour l'entretien dentaire, des poteaux à griffes ou un certificat pour une session de photos artistiques avec leur animal par une photographe professionnelle.