Il estime qu'il revient à sa chef, Pauline Marois, de faire ce travail. Il compte aussi beaucoup sur le calendrier parlementaire pour panser les plaies du parti.

À son avis, il existerait des chances pour qu'au moins trois députés rentrent au bercail. Il croit que ce sera plus difficile pour Lisette Lapointe compte tenu de ses prises de position passées.

Ceux qui cherchaient en vain Claude Pinard, mardi dernier, pour réagir à la démission de Jean-Martin Aussant, ont appris que le député était retenu en commission parlementaire, alors que le psychodrame secouait son parti. Et il ne s'en porte pas plus mal, compte tenu de l'adoption du projet de loi 18, tard mardi soir. Un résultat que le réjouit.

«C'est un moratoire sur l'exploitation du gaz et du pétrole dans le fleuve Saint-Laurent jusqu'à l'île d'Anticosti dans l'estuaire du fleuve. Ça touche le lac Saint-Pierre où se trouve du gaz naturel. Ça valait la peine.»

Par contre, le député participait au caucus du Parti québécois qui se poursuivait hier.

«L'acceptation de Mme Marois au retour de tous nos collègues reçoit l'assentiment de tout le monde, assure Claude Pinard. C'est une grande famille un parti. Quand il y en a 4 qui quittent, ça fait mal en vieux péché. Ces gens-là avaient des responsabilités à l'intérieur du caucus. C'est sûr que le maudit aréna de Québec a été l'élément déclencheur même si pour Jean-Martin, il y avait plus que ça. Jean-Martin est total, entier. Je l'ai toujours appelé mon cheval fringant.»

Cela dit, tout comme sa collègue de Champlain, Noëlla Champagne, le député de Saint-Maurice rappelle au jeune député qu'on ne peut faire la souveraineté du Québec tout en étant dans l'opposition.

«Il faut le vivre ce bout-là. Il faut reprendre le pouvoir avant de redemander aux Québécois s'ils sont prêts pour le projet qu'on prône.»

M. Pinard qui est notaire de formation, ne cache pas qu'il était un peu tiraillé par le projet de loi privée sur l'aréna parce qu'il retirait des droits aux citoyens. Mais c'est la solidarité qui l'a emporté et il s'apprêtait à voter en faveur. Il le fera aussi lors d'un vote libre à l'automne.

Claude Pinard avoue par ailleurs qu'il est aussi en faveur d'un certain encadrement dans un parti. «On ne peut laisser tous les joueurs s'exprimer sur tout et rien de la façon dont ils le veulent. Il faut que ça devienne des décisions portées majoritairement par des députés», plaide-t-il.

Quant à la dégradation du décorum de la période de questions de l'Assemblée nationale, qu'il a déjà présidée, il déplore lui aussi la course au clip qui fera la manchette des nouvelles du soir. «C'est devenu un match, un affrontement», déplore-il.

Comme ses collègues, il se garde de prédire l'avenir et veut laisser la poussière retomber. Toutefois, il se demande lui aussi si Jean Charest ne profitera pas de l'occasion pour provoquer des élections précipitées.

Nicolet-Yamaska

Dans la circonscription de Nicolet-Yamaska, la présidente de l'association péquiste, Marjolaine Lachapelle, assure que les membres admirent leur député pour son intégrité et qu'ils comprennent son geste «qui témoigne qu'il veut la souveraineté du Québec dans un monde politique digne de ce nom». Elle ajoute que Nicolet-Yamaska est fière de son député. Une réunion de l'exécutif du PQ de ce comté est par ailleurs prévue pour la semaine prochaine.