Social,

537, rue Sussex,

Ottawa, ON.

613- 789-7355

www.social.ca

Cote Jury 14/20

Heureusement pour le chef, les deux tables sont à quelques pas de sa cuisine du Eighteen (Cote Jury 17,5/20, octobre 2008). Réincarnation récente de l'ex-Foundation, Sidedoor (Cote Jury 16,5/20, mai 2011) a redonné vie à un beau local branché sur une des jolies petites cours intérieures que l'on retrouve à proximité du marché By.

Social, quant à lui, a traversé plusieurs genres, au gré de la personnalité des chefs, habituellement fort bons, qui ont dirigé sa cuisine. Nommons Steve Mitton, aujourd'hui chez Murray Street Bistro, René Rodriguez, qui a fondé Navarra, et Derek Benitz, du défunt Benitz Bistro. En 2002, Social avait obtenu une Cote Jury de 15/20. Il était temps de retourner sur les lieux.

Moderne

Partout où il est, le chef Carmichael initie une cuisine canadienne moderne, très goûteuse, qui met en valeur certains produits du terroir, mais pas trop. Il pourrait faire un effort de ce côté. Tout de même, il sait être original et il s'éclate surtout chez Eighteen.

Chez Social, la responsabilité en cuisine a été confié à deux «sous», Matt Hall et Jordan Holley. Le menu reste assez conservateur. Le midi, surtout des sandwiches, le soir, des plats plus élaborés, tous (sauf un) entre 27 et 38 $. Si vous désirez avoir une idée du type de cuisine proposée par le chef Carmichael, vous serez tout aussi satisfait le midi, et ça sera un peu moins cher.

Le «club Social» (15 $) n'a que bien peu à voir avec un traditionnel club sandwich, à part la hauteur. Le pain aux canneberges y donne une saveur légèrement sucrée agréable. Les frites allumettes de pommes de terre Yukon Gold sont délicieuses, et la mayonnaise maison qui les accompagnent est au diapason. La salade verte qui complète l'assiette est légère et ne sort pas d'un contenant prémélangé.

Une autre visite, quelques jours plus tard, se solde par une expérience semblable, témoignage d'une belle stabilité en cuisine. La salade César (17 $) pourrait être plus croquante mais l'ensemble est plaisant. Une assiette de boeuf braisé sur un lit de polenta crémeuse (27 $) est plus élaborée et donne un avant-goût de la cuisine en soirée (et de son prix). La chair a cuit pendant des heures, fond dans la bouche, et se marie bien avec la polenta.

Belle salle, mais...

Que l'on mange rapidement ou lentement, l'architecture et la décoration du restaurant vaut la peine d'être admirée. Social compte plusieurs salles et salons sur trois niveaux, en plus d'une terrasse sur une des cours privées.

La salle principale compte sur de larges fenêtres sur la rue Sussex. Une autre large salle, à l'arrière, mise sur des miroirs et des rideaux majestueux. Un très bel endroit... s'il était entretenu comme il faut. Car si ça tourne bien en cuisine, le reste de l'opération toussotte. Le mobilier est négligé, égratigné, dépeint, poussiéreux. Un bon coup de pinceau s'impose. Des toiles d'araignée pendent du plafond, et personne ne semble ne s'en offusquer.

En salle, le service est amateur, assuré par des débutants. Du pain avec le repas? S'il arrive, il est très bon, mais il faut presque se mettre à genoux.

Le chef Matthew Carmichael ne peut tout faire: diriger trois cuisines, enseigner le service et passer le plumeau quand les clients sont partis. Social a besoin d'un peu d'attention. La beauté de ces lieux qui ont déjà abrité le Café Wim, à une lointaine époque, et la qualité de l'offre alimentaire mérite un meilleur emballage.

Pour deux personnes, prévoyez entre 40 et 50 $ le midi, entre 80 et 100 $ en soirée, plus consommations, taxes et service.

Cuisine 8/10

Service 3/6

Décor 3/4

Vignette 1