Ça sent de plus en plus les Jeux du Québec. La délégation de l'Outaouais en vue de la prochaine finale d'été prend forme.

«Ça va très bien», notait hier le chef de mission, Guy Arcand, à deux mois de l'édition 2012, qui se déroulera du 26 juillet au 3 août à Shawinigan.

L'Outaouais enverra plus de 210 athlètes en Mauricie. Elle sera représentée dans 16 des 17 disciplines au menu.

«Nous serons encore absents en softball féminin», rappelait Arcand, qui dirige les espoirs de la région aux Jeux depuis la fin des années 1990.

Ce sport n'a jamais levé ces derniers étés dans le coin. L'Outaouais se passionne plus pour le baseball féminin.

Des séances de qualifications sont prévues dans le prochain mois en athlétisme, vélo de montagne, cyclisme, natation et volley-ball de plage, qui effectue son entrée sur le menu sportif des Jeux du Québec.

En revanche, le ski nautique a été retiré. Une discipline dans laquelle les athlètes de Gatineau et de la MRC des Collines excellaient.

«Ça faisait un bout de temps qu'on se doutait que le ski était sur le point de ne plus être en mesure de se qualifier. Il n'y avait plus assez de régions au Québec qui le pratiquait», expliquait Guy Arcand.

Le triathlon sera la dernière discipline à choisir ses représentants en vue des Jeux, le 7 juillet prochain. Les dates des sélections en BMX, tennis et voile n'étaient pas encore confirmées.

Poursuivre l'excellence

Gatineau avait été l'hôte de la dernière finale d'été en 2010. L'Outaouais avait alors excédé toutes les attentes en remportant 46 médailles.

Il s'agissait de sa troisième plus importante récolte lors des Jeux d'été depuis 1971. Le record de 51A été établi à Montréal en 1997.

«C'était spécial il y a deux ans. Les athlètes étaient peut-être motivés d'être chez eux. Ce sera difficile de recréer la même performance, mais pas impossible», avouait Arcand.

Le cyclisme et la natation pourraient réserver son lot de surprises. On dit que la nouvelle génération d'athlètes s'avère prometteuse, ayant déjà obtenu d'excellents résultats sur la scène provinciale.

Plus de détails dans LeDroit du 23 mai ou sur ledroitsurmonordi.ca