Simon Lapointe avait 11 ans, ne mesurait pas encore cinq pieds et portait une tuque multicolore. Il venait de gagner une médaille de bronze en ski de fond. Une récolte qu'il avait même prédit la veille au journaliste.

Sept ans plus tard, il fait encore jaser de lui. Il n'est plus un enfant, mais bien un jeune homme qui effectue ses premiers pas dans la vie d'adulte.

Mieux, Lapointe vient d'être nommé au sein de l'équipe nationale junior. Sa sélection sera confirmée par Ski de fond Canada d'ici quelques jours, a appris LeDroit.

Six fondeurs masculins ont été choisis. Deux proviennent de l'Outaouais. Il y a Lapointe, mais aussi son ami d'enfance et coéquipier au sein du club Skinouk, Alexis Turgeon.

«Ça fait 14 ans que nous nous connaissons, que nous skions ensemble. Nous avons toujours obtenu des performances similaires. Une course, un fini devant l'autre. La fin de semaine suivante, c'est le contraire, a relaté Simon Lapointe, qui a déjà été sacré découverte masculine de l'année en 2009 par Ski de fond Québec.

«C'est spécial de se retrouver les deux au sein de l'équipe nationale.»

Turgeon, âgé de 19 ans, en sera à sa deuxième saison à défendre les couleurs canadiennes. Il a participé aux championnats du monde juniors en Turquie en février, signant le meilleur résultat de l'équipe nationale chez les hommes avec une 33e place. À un certain moment durant la course, il était septième.

Lapointe, 18 ans, avait raté de justesse sa sélection au sein de cette formation. Il s'était racheté en remportant les sprints aux championnats de l'Est du Canada.

«C'est significatif pour moi d'être choisi sur l'équipe nationale. Ça veut dire que je suis parmi les meilleurs au pays. C'est encourageant en vue de la prochaine saison.»

Une prochaine saison qui se déroulera loin de la maison. Son pote et lui ont décidé de déménager dans la région de Québec afin de s'entraîner au centre national Pierre-Harvey. Ski de fond Canada leur suggérait de poursuivre leur carrière là-bas.

Une décision difficile

«Ce n'était pas une décision facile. Ici, tu arrives à la maison et il y a un souper qui t'attend sur la table, a noté Turgeon. Mais nous aurons tous les outils là-bas afin de nous permettre de nous améliorer et de viser plus haut. Il y a toute une équipe de soutien. Des médecins, des physiothérapeutes, des psychologues sportifs et plusieurs autres spécialistes.»

C'est sans compter que le groupe pourra s'entraîner aux côtés de deux médaillés en Coupe du monde l'hiver dernier, Alex Harvey et Len Valjas.

«Ce n'est rien de banal ça, a avoué Lapointe.

«C'est un moment déterminant dans la carrière d'Alexis et Simon, a souligné l'entraîneur de l'équipe canadienne, Louis Bouchard. Le ski de fond a beaucoup changé ces dernières années. On demande aux athlètes d'être plus performant à un plus jeune âge. Il faut commencer à les spécialiser plus tôt si nous voulons rivaliser avec les autres pays.»

Plus de détails dans l'édition du Droit du 4 mai ou sur ledroitsurmonordi.ca