Catalin-Ionut Gard a eu droit à une surprise en se présentant à La Sporthèque afin de participer à cette étape ITF du circuit de la Banque Nationale. Il a croisé un visage de son passé. Un autre Catalin. Tudorache celui-là. Un homme qui l'avait dirigé durant son adolescence lors d'une saison sur le circuit international junior.

« Nos chemins se sont ensuite séparés », s'est rappelé Tudorache, maintenant directeur des sports de raquette à la Sporthèque, qui accueille ce tournoi de tennis international doté d'une bourse de 15 000 $. Une compétition dont il est un des organisateurs.

Ce dernier a quitté la Roumanie, il y a dix ans, afin de s'établir en Outaouais. Il voulait offrir une vie meilleure à sa fille, qui vient de terminer ses études en traduction à l'Université d'Ottawa.

Gard, lui, a pris le chemin de l'Allemagne, puis des États-Unis et de la France. Après une carrière universitaire à Mississippi, il a effectué ses débuts professionnels en 2007, remportant six tournois Futures durant le printemps et l'été.

« Ce fut une bonne année celle-là. Je m'étais hissé jusqu'au 224e rang mondial. J'ai eu l'occasion de participer aux qualifications du US Open, des Internationaux d'Australie de même que ceux des Internationaux de France », a ajouté l'homme maintenant âgé de 30 ans, qui a dégringolé sur l'échiquier international.

Son nom se trouve dorénavant au 520e rang au classement de l'ATP.

« J'essaie de remonter un peu, de mieux jouer et de gagner des matches. J'ai encore du plaisir. »

Le droitier ignorait que son ancien coach habitait en Outaouais quand il s'est inscrit en vue du tournoi gatinois. « J'étais heureux de le revoir. Il s'était occupé tellement bien de moi et des autres joueurs au sein de l'équipe à l'époque », a dit Gard.

Plus de détails dans l'édition du 7 mars ou sur ledroitsurmonordi.ca