Lors d'une conférence de presse, mercredi après-midi au Centre Bell, le Comité olympique canadien (COC) a annoncé la tenue d'événements d'envergure dans l'est du pays pour commémorer une dernière fois la plus grande réussite du Canada dans l'histoire des Jeux olympiques.

«A seulement quelques semaines des succès incroyables et inespérés des Jeux de Vancouver, la famille olympique va se réunir à Ottawa et à Montréal les 22 et 23 avril pour un dernier adieu à ces merveilleux Jeux», a annoncé Me Marcel Aubut qui, à compter du 24 avril, laissera tomber le terme «désigné» à côté de son titre de président du COC.

«Ce sera le point final, même si l'on veut que ça dure pour toujours, de ce cycle de huit ans olympiques dans ce pays. Et ça finit dans l'est. Ca finit dans une ville olympique. Ca finit à Montréal», a-t-il fait remarquer.

«Les Jeux se sont déroulés dans l'ouest, mais ont contribué à unir notre nation d'un océan à l'autre. Il était approprié de réunir l'équipe une dernière fois dans une ville olympique comme Montréal» a ajouté Me Aubut, très en verve.

Sous le thème «Célébrons l'excellence 2010», cette dernière grande réunion s'amorcera à Ottawa, le jeudi 22 avril, alors que le premier ministre Stephen Harper accueillera les olympiens à la Chambre des communes.

Après cette réception, les athlètes prendront la route de Montréal où, le lendemain, sur l'heure du midi, ils participeront à un grand défilé au centre-ville, dont les détails seront dévoilés ultérieurement.

La fête se poursuivra en soirée au Centre Bell dans le cadre d'une cérémonie grandiose, qui devrait réunir quelque 1200 personnes et plusieurs artistes de renom, dont Ginette Reno, Sarah McLachlan, Tom Cochrane, Simple Plan et les Canadian Tenors.

En vue de ce grand gala, que Me Aubut a qualifié d'unique et d'historique, une centaine de tables réunissant 11 personnes chacune seront mises en vente aux coûts de 10 000 $ et 25 000$.

Huit personnes des sociétés ayant acheté ces tables seront assises en compagnie d'un athlète olympique, d'un entraîneur ou d'un membre du COC et d'un délégué d'une fédération sportive.

Tous les profits de cette soirée iront aux athlètes, a tenu à rappeler Me Aubut.

Le début du rêve

Le gala au Centre Bell sera aussi le théâtre de l'intronisation de sept grands noms de l'olympisme canadien au Temple de la renommée olympique du Canada.

La liste inclut les anciens athlètes Bruny Surin, Caroline Brunet et Susan Auch, les bâtisseurs Walter Sieber, Peter Lougheed et Carol Anne Letheren (à titre posthume) ainsi que Paul Poce, un entraîneur d'athlétisme.

Présent à la conférence de presse, Surin n'a pas manqué de souligner les exploits de la délégation canadienne à Vancouver et a rappelé à quel point les Jeux olympiques étaient magiques. Il a aussi insisté sur l'influence positive des athlètes auprès des jeunes et de la population en général.

«J'en suis la preuve vivante. A 17 ans, je regardais les Jeux de 1984 (à Los Angeles) sans avoir la moindre idée que je ferais de l'athlétisme un jour. Voilà que 26 ans plus tard, je suis intronisé», a déclaré l'ex-sprinter, médaillé d'or du relais 4 x 100 mètres aux Jeux de 1996 à Atlanta.

Surin a rappelé que son rêve avait pris naissance lorsqu'il a vu Carl Lewis récolter quatre médailles d'or à Los Angeles.

«Je voulais être comme lui. Je voulais courir aussi vite que lui, sauter aussi loin que lui, malgré que beaucoup de gens me décourageaient et me disaient que je n'en serais jamais capable. Le rêve a commencé là. Et aujourd'hui, quand je fais mes conférences auprès des jeunes, je leur dis que le rêve n'est jamais trop grand», a ajouté Surin.