Le jeune quart-arrière des Sénateurs d'Ottawa a foulé le sol de Las Vegas mardi matin en prévision de la cérémonie de remise des trophées individuels de la Ligue nationale de hockey. Il fait partie des trois finalistes pour l'obtention du trophée James-Norris, à titre de défenseur par excellence du circuit.

Avant même d'avoir le temps de placer un seul jeton dans une machine à sous, il a décroché le gros lot. Il a paraphé un contrat de sept ans qui lui rapportera 45,5 millions $ US.

«Las Vegas est une ville où tous les rêves peuvent se réaliser. Je crois bien qu'Erik vient d'en réaliser un gros», a déclaré le propriétaire des Sénateurs, Eugene Melnyk.

Ce dernier semble parfaitement en paix avec sa décision d'offrir un salaire annuel moyen de 6,5 millions $ US à un jeune défenseur de 22 ans qui vient de connaître une saison de 78 points.

Le directeur général Bryan Murray l'est tout autant.

«Erik a vraiment pris son envol cette saison. Nous sommes convaincus qu'il va continuer de grandir dans

les prochaines années. Nous pouvons facilement construire une brigade défensive autour de lui.»

Le joueur, dans tout ça?

Son large sourire disait tout.

«Depuis le début, je vous répète que je souhaite faire partie de l'organisation des Sénateurs pendant longtemps. La direction vient de m'accorder un beau vote de confiance. J'en suis très heureux», a-t-il dit.

«Si j'avais vraiment voulu me montrer entêté, j'aurais probablement pu soutirer quelques années de plus aux Sénateurs. J'imagine que j'aurais aussi pu me battre pour obtenir quelques dollars de plus. Dans l'ensemble, je crois que j'ai quand même obtenu un contrat à la fois juste et honnête. La direction me démontre qu'elle croit en moi. Je serai prêt à composer avec toute la pression.»

En bout de ligne, Karlsson occupera 6,5 millions $ US par saison sous le plafond salarial.

Belle coïncidence pour celui qui porte le numéro 65 depuis le début de sa carrière dans la LNH.

Karlsson, soit dit en passant, porte le 65 afin de rendre hommage à ses parents, qui sont tous les deux nés en 1965.

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