Le capitaine Daniel Alfredsson a patiné pendant plus d'une heure hier après-midi avec les réservistes de l'équipe - ainsi que Jason Spezza - et il a déclaré après coup qu'il avait «bon espoir» de pouvoir réintégrer l'alignement après une absence de trois parties en raison d'une commotion cérébrale.

Carl Hagelin, le joueur qui lui avait assené un coup de coude à la tête à mi-chemin du deuxième match de la série, reviendra assurément au jeu pour les New-Yorkais alors qu'il a purgé sa suspension de trois matches.

«J'ai patiné aussi par moi-même samedi et je me sentais bien, donc ça fait quelques bonnes journées d'affilée. C'est un autre pas vers l'avant et j'espère pouvoir jouer. Nous réévaluerons ma santé (aujourd'hui), mais je suis encouragé par la façon dont je me sens présentement», a indiqué Alfredsson après l'entraînement.

Comme son club a gagné trois parties sur quatre en son absence, Alfredsson a pu prendre son temps pour retrouver tous ses esprits. Deux jours après avoir encaissé le coup de Hagelin, il avait participé à l'entraînement matinal des siens - lundi dernier avant le troisième match - mais il avait finalement dû déclarer forfait.

«Je me sentais assez bien le lendemain. Mais après avoir pris part à l'entraînement matinal, je ne me sentais pas correct. Il a fallu arrêter. Vendredi, j'ai commencé à me sentir mieux et j'ai fait un peu de vélo... Maintenant, je le réalise quand je me sens bien et dimanche dernier, je n'étais pas où j'aurais dû être», a souligné le numéro?11 des Sénateurs.

Comme il a déjà raté cinq parties en novembre dernier en raison d'une commotion cérébrale, Alfredsson aurait pourtant dû avoir une bonne idée du processus à suivre pour en arriver à un retour au jeu. Mais les commotions ne sont pas toutes pareilles, soulignait-il.

«C'était différent cette fois-ci. C'est une blessure difficile à évaluer car vous vous demandez, 'Est-ce que je me sens comme ça parce que ça fait quatre ou cinq jours que je n'ai rien fait, ou est-ce à cause de la commotion?' Il faut essayer des choses et voir comment vous réagissez. La grosse affaire, à mon avis, c'est de ne pas se stresser avec ça. Il n'y a pas moyen de revenir plus rapidement. Il faut attendre de pouvoir pousser un peu plus chaque jour», a-t-il noté.

Impressionné

En regardant les dernières parties à la télévision - il n'était pas à la PBS la semaine dernière afin de ne pas exposer sa tête au bruit - Alfredsson a évidemment été fort impressionné par plusieurs aspects du jeu des Sénateurs, «sauf le jeu de puissance», a-t-il blagué.

«M'absenter aurait pu être bien plus frustrant, les gars ont joué avec beaucoup d'ardeur. C'était beau à voir. On joue très bien défensivement et on donne tout ce qu'on a à chaque présence sur la glace, comme on l'a fait toute la saison. Ce sera la même chose (ce soir). Tout le monde a besoin d'être à son meilleur... J'espère que ce sera aussi bruyant, sinon plus, que lors des troisième et quatrième matches. L'appui de la foule peut servir à nous motiver», a ajouté le capitaine. Ce dernier s'est dit flatté par cette nouvelle tradition de scander son surnom, Alfie, quand le cadran indicateur passe la 11e minute.

L'entraîneur-chef Paul MacLean s'est dit «optimiste et certainement encouragé des progrès qu'il a faits», lui qui pourrait aussi avoir l'option d'envoyer dans la mêlée un autre Suédois, Jakub Silfverberg, qui devait débarquer dans la capitale hier au courant de la journée.

Un retour du capitaine, qui avait marqué un but lors du premier match contre les Rangers, serait évidemment accueilli positivement par ses coéquipiers.

«J'ai fait des blagues avec lui qu'on verra si on peut lui trouver une place dans l'alignement, a souligné l'attaquant Nick Foligno. Non, c'est certain qu'on aimerait qu'il effectue un retour. Nous sommes fiers d'avoir bien jouer en son absence, mais il est un élément important de cette équipe et nous sommes meilleurs quand il est là.»

«On a juste patiné légèrement. Mais c'était bien de le voir avec nous et sur la patinoire à effectuer des tirs. Il avait l'air pas mal bon», notait Jason Spezza pour sa part.