Sans but à ses 15 derniers matches, Kovalev a laissé sous-entendre que son décevant début de saison avec les Sénateurs d'Ottawa est dû en partie à une blessure dont il a caché la nature.

«Une certaine blessure m'a dérangé pendant un bout de temps, mais depuis quelques parties, je me sens mieux et j'ai réussi à me placer en bonne position pour prendre des lancers de qualité», a dit Kovalev, qui n'a que 4 buts et 10 passes à sa fiche en 26 parties.

«Une blessure n'est pas une excuse cependant, il faut parfois être capable de jouer malgré des petits bobos», a-t-il ajouté.

Kovalev n'a pas marqué depuis le 29 octobre dernier à Tampa Bay et son dernier but à la Place Banque Scotia remonte au 15 octobre. Ce n'est pas pour rien qu'il est une cible de prédilection sur les lignes ouvertes des différentes stations de radio, ainsi que sur les forums de discussions sur Internet. Des huées ont également été dirigées vers lui quand il touchait la rondelle mardi, mais on peut présumer qu'il s'agissait majoritairement des partisans du Canadien qui avaient envahi comme d'habitude le domicile des Sénateurs.

«Je ne m'inquiète pas en raison de cette léthargie, ce qui me dérange, c'est que nous n'avons pas récolté autant de points qu'on l'aurait voulu récemment. Seulement trois points lors de notre voyage de cinq parties dans l'Ouest, ce n'est pas suffisant», mentionne-t-il.

Un élément de polémique

À son retour, il se trouve à être un élément de polémique par ses commentaires livrés à Montréal lundi, lors du dévoilement d'un DVD promotionnel, alors qu'il a dit qu'il porterait le chandail du Canadien si jamais il faisait son entrée au Temple de la renommée du hockey. Certains lui reprochent aussi d'avoir pris son propre vol nolisé (en compagnie de Chris Phillips, il faut le préciser) pour revenir d'Anaheim dimanche soir, au lieu de revenir avec l'équipe lundi.

«Personnellement, je pense que j'étais bien reposé (pour le match de mardi), je n'aimais pas trop l'idée de voyager toute la journée de lundi au lieu de prendre un vol de nuit», a-t-il mentionné, lui qui est arrivé à Ottawa vers les 5 heures du matin lundi.

Il critiquait ainsi une décision de son entraîneur Cory Clouston, qui a tenté de minimiser les effets du décalage horaire au retour en replaçant son équipe sur l'heure de l'Est dans la journée de lundi.

Clouston veut plus de lancers

Clouston avait ses propres critiques du jeu de Kovalev encore hier.

«Je lui ai parlé pour lui réitérer qu'il doit lancer plus souvent. Il a un excellent tir et il ne s'en sert pas assez souvent. C'est la même chose pour la plupart de nos joueurs sur le jeu de puissance, ils ont tendance à chercher la passe d'abord et le lancer ensuite, alors qu'il faut que ce soit le contraire», soulignait Clouston.

Kovalev n'a décoché que 35 tirs au but cette saison, soit une moyenne d'à peine un 1,35 par partie.

Les 40 minutes de l'entraînement des Sénateurs ont été consacrées à travailler sur le jeu de puissance, qui a chuté au 23e rang dans la LNH après avoir été blanchi en sept occasions mardi.

«À la défense d'Alex, les clubs adverses trichent énormément vers lui pendant les attaques à cinq, en partie parce que les tirs de nos joueurs de pointe n'atteignent pas le filet. Si on peut obtenir de bons tirs de la ligne bleue, ça devrait ouvrir le jeu pour lui», estime Clouston.

Les unités de jeu de puissance pourraient obtenir un coup de main ce soir alors que le défenseur gatinois Alexandre Picard pourrait effectuer un retour au jeu, lui qui a raté les trois dernières parties en raison d'une blessure à une épaule.