De bien des façons, Brodeur est un homme très différent 11 ans plus tard. Son habituel sourire est encore là... même après une défaite.

Non seulement le gagnant de trois trophées de la coupe Stanley a-t-il discuté avec les journalistes après l'élimination en six matches des siens aux mains de Kings de Los Angeles, lundi soir, mais l'athlète de 40 ans a dit exactement ce que les partisans des Devils souhaitaient entendre après une saison magique: il veut en disputer une autre au New Jersey.

Et pourquoi pas?

Une année après avoir raté les séries pour la première fois depuis 1996, les Devils ont repris leur place parmi les équipes de premier plan de la LNH sous l'égide du nouvel entraîneur Peter DeBoer, et ils sont venus à seulement deux victoires de remporter ce qui aurait été le quatrième championnat dans l'histoire de la concession.

En cours de route, les Devils ont récolté 102 points en saison régulière et ont profité des exploits de trois marqueurs de 30 buts. Ils ont aussi éliminé les Panthers de la Floride, l'ancien club de DeBoer, de même que deux clubs rivaux, les Flyers de Philadelphie et les Rangers de New York.

«On en a fait du chemin pour finalement aspirer à la coupe Stanley, après avoir raté les séries l'an dernier. Seulement une équipe peut gagner, ce n'est pas nous cette fois, mais on est fier de ce qu'on a accompli», a noté Brodeur.

La belle époque est donc de retour, bien que Lou Lamoriello aura beaucoup de travail à faire d'ici le début de la prochaine saison. La principale préoccupation concerne le capitaine Zach Parise, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation.

Le contrat de Brodeur est échu, tout comme ceux du gardien réserviste Johan Hedberg, des défenseurs Bryce Salvador et Peter Harrold ainsi que des attaquants Petr Sykora et Alexeï Ponikarovsky. Le quatrième trio au complet, composé de Ryan Carter, Stephen Gionta et Steve Bernier, se retrouve dans la même situation. Il faudra voir si la pénalité majeure écopée par Bernier, lundi, qui a grosso modo donné la victoire et la coupe aux Kings, entrera en ligne de compte dans la réflexion de Lamoriello.

Le défenseur Mark Fayne, qui a disputé tous les matches cette saison, pourrait devenir joueur autonome avec compensation. Il devrait rester avec l'équipe.

Lundi, Brodeur, de retour dans le vestiaire, a clairement indiqué qu'il voulait jouer la saison prochaine et qu'il préférait poursuivre sa carrière au New Jersey.

«L'équipe compte plusieurs jeunes joueurs, mais aussi des joueurs qui ont une certaine expérience, a affirmé Brodeur. J'espère qu'on pourra garder notre monde.