Alors que certains espéraient le voir effectuer un retour derrière le banc du Canadien, le d.g. des Canucks Mike Gillis a mis un terme aux spéculations mercredi en annonçant que l'entraîneur originaire de Hull avait accepté une prolongation de contrat de deux ans. Comme il restait encore une saison à son pacte actuel, il est donc lié à la formation de la Colombie-Britannique jusqu'à la fin de la saison 2014-2015.

«Considérant que j'ai commencé avec le club-école des Canucks à Winnipeg pour une saison et que ça fait six ans que je suis en poste, ça va me donner 10 ans dans l'organisation si je me rends jusqu'au bout de ce contrat. C'est une belle marque de confiance que les propriétaires de l'équipe et mon patron (Gillis) me témoignent. On va donc continuer à travailler ensemble pour atteindre notre but ultime», a confié Vigneault en retournant l'appel du Droit mercredi soir.

Âgé de 51 ans, l'ancien entraîneur des Olympiques est devenu le 16e entraîneur de l'histoire des Canucks le 20 juin 2006. En 492 parties depuis, l'équipe a présenté un dossier de 287-155-50 et remporté deux trophées du Président, cinq titres de la division Nord-Ouest et connu cinq saisons de plus de 100 points, dont la dernière (111). Il est l'entraîneur qui totalise le plus de victoires dans l'histoire de la concession et il a mérité le trophée Jack-Adams de l'entraîneur de l'année en 2006-2007.

Mais les Canucks, finalistes pour la coupe Stanley il y a un an, ont été éliminés en cinq parties dès la première ronde par les Kings de Los Angeles ce printemps, ce qui a suscité des interrogations sur son avenir derrière le banc, d'autant plus que le pacte de Gillis arrivait également à échéance. Ce dernier a obtenu une prolongation il y a trois semaines et il a toujours dit que Vigneault demeurait son homme derrière le banc.

Travail et dévouement

«Alain s'est établi comme un des meilleurs entraîneurs dans la LNH. Il a démontré une volonté de gagner qui nous a menés à deux trophées du Président consécutifs et nous sommes confiants que son dévouement et son travail vont continuer à produire des résultats positifs. Alain a construit une fondation gagnante avec cette franchise et nous estimons qu'il pourra continuer à bâtir sur cette fondation pour atteindre notre objectif ultime», a dit Gillis par voie de communiqué.

Les adjoints de Vigneault, dont l'ancien entraîneur des Sénateurs Rick Bowness, conserveront également leurs postes.

«Depuis quatre ans, nous sommes premiers dans la LNH pour les points et les victoires, deuxièmes pour les buts contre et cinquièmes pour les buts pour, premiers pour le différentiel et avec Boston et Chicago, nous sommes à égalité pour le plus de rondes jouées en séries. Nous avons eu de bons résultats, mais il nous reste maintenant à finir ce qu'on a commencé tous ensemble», souligne-t-il.

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