Pourquoi dites-vous ?

Parce que selon ce que LeDroit a appris depuis déjà quelques semaines, l'entraîneur qui vient de mener les Cataractes de Shawinigan à la conquête de la coupe Memorial avait été identifié par Benoît Groulx pour lui succéder à titre d'entraîneur-chef et directeur général afin de le remplacer s'il avait accédé au niveau supérieur.

Fini, les tractations et les rumeurs. La nomination de Veilleux à Baie-Comeau confirme officiellement le retour de Benoît Groulx derrière le banc des Olympiques la saison prochaine.

Éric Veilleux ne sera jamais en position de l'admettre, mais c'est évident qu'il aurait préféré porter les deux chapeaux (entraîneur et dg) avec un salaire supérieur en Outaouais au lieu de s'exiler avec sa famille sur la Côte-Nord pour se concentrer sur ses tâches d'entraîneur-chef. L'épouse de Veilleux est originaire d'Alexandria dans l'Est ontarien. Il avait acheté sa première maison à Hawkesbury en 1997 alors qu'il portait les couleurs des Hawks de Hawkesbury.

Veilleux et Groulx seront sans doute dérangés par la publication de cette nouvelle, mais selon diverses sources fiables, Groulx a approché Veilleux il y a quelques semaines pour lui faire part d'une possible ouverture à Gatineau.

Alain Sear, président des Olympiques, m'a souvent répété qu'il avait demandé à Groulx de préparer sa relève dans l'éventualité de son départ. C'est ce que Groulx a fait en demandant à Veilleux de le remplacer s'il devait faire le saut dans la LNH. Pour ceux qui l'ignoraient, la hache de guerre est enterrée depuis longtemps entre les deux hommes. L'incident Tommy Tremblay/Ryan Mior avait porté Benoît Groulx à ne pas serrer la main de son adversaire après la victoire des Olympiques en première ronde des séries éliminatoires 2008.

Chez les Cataractes, la relation entre divers membres de l'organisation et le directeur général Martin Mondou s'est détériorée au cours de la dernière année. Des démissions ont été annoncées dans les derniers jours. Quand Éric Veilleux a annoncé son départ à son tour, il a montré beaucoup de classe. Il est resté positif. Il a dit toutes les bonnes choses et procédé aux remerciements appropriés, mais il était mûr pour attaquer un autre défi.

Dans les jours qui ont suivi sa victoire à la coupe Memorial, il savait qu'il avait dirigé son dernier match à Shawinigan. Il savait qu'il avait une option à Gatineau, une autre à Baie-Comeau et peut-être même une autre chez les professionnels.

Son contrat étant échu, Veilleux n'était pas à la table des Cataractes lors du dernier repêchage de la LHJMQ. Pendant les Assises de la LHJMQ, il a rencontré Steve Ahern, le dg du Drakkar. S'il a mis quelques jours pour prendre une décision, c'est qu'il attendait d'être fixé sur le sort de Benoît Groulx.

Ce dernier m'a affirmé il y a deux semaines qu'il n'avait jamais été approché par le Canadien. Cependant, avant même l'arrivée de Marc Bergevin dans le siège du directeur général de la Sainte-Flanelle, Patrick Roy avait sondé l'intérêt de Groulx et d'André Tourigny. Favori des Québécois dans les sondages, Roy avait demandé ceci à ses deux amis : « si je monte dans le pro, venez-vous avec moi ? »

Quand Bob Hartley a été nommé entraîneur-chef des Flames de Calgary, les Olympiques tenaient une conférence de presse sur la programmation de leur 40e anniversaire. À ce moment, le Canadien n'avait toujours pas nommé son entraîneur et Groulx était absent de la conférence de presse.

Où était Benoît ? Alain Sear en avait patiné un coup pour justifier l'absence de Groulx. Après sa rencontre avec les médias, dans une conversation à bâtons rompus, le nom de Veilleux a été évoqué.

« Je le prendrais à Gatineau si Benoît n'était plus avec nous », a dit M. Sear.

En acceptant le poste à Baie-Comeau, Veilleux a reçu la certitude que Groulx resterait à Gatineau. Voilà comment l'annonce du Drakkar se veut une nouvelle rassurante pour les partisans des Olympiques.