Aucune rondelle sur la patinoire, mais n'allez pas croire qu'il s'agissait d'une mesure punitive. Au contraire, Benoît Groulx a préféré parler d'un entraînement préventif.

L'entraîneur-chef et son adjoint Guy Lalonde ont laissé leur place sur la patinoire à un ancien champion du monde des combats d'arts martiaux mixtes. Pour les remplacer, Jason Motard et son élève Louis-Philippe Carle avaient attaché leurs patins afin d'enseigner des techniques de défense aux joueurs qui engageront le combat cette saison.

«Notre but, c'est que nos joueurs soient capables de se protéger. Le spécialiste n'est pas ici pour enseigner aux joueurs comment 'sacrer' des volées aux autres. Si nos joueurs ont à se battre, ils auront au moins appris comment mieux se défendre.»

Un groupe restreint a participé à cet exercice hors du commun pendant que les autres regardaient le spectacle à partir des estrades. «Ce n'est pas très pertinent pour des joueurs comme Martin Reway ou Tomas Hyka de suivre cette séance. C'est plus facile d'enseigner à un petit groupe. D'ailleurs, les deux gars vont revenir plus tard pour enseigner à un autre groupe.»

Une première

Jason Motard, 37 ans, a été champion du monde de l'organisation Freedom Fight en 2008, une branche inférieure au UFC, la grande bannière où évolue le célèbre Georges St-Pierre.

Motard a son propre gymnase à Kemptville (Tekken Martial Arts Academy), mais il se déplace régulièrement afin d'offrir des cours à des militaires ou des policiers. C'était la première fois qu'il chaussait des patins pour enseigner ses techniques de combat à des hockeyeurs. Son élève, Louis-Philippe Carle, 28 ans, de Fort-Coulonge, est aussi un adepte des combats ultimes. Il lui servait de cobaye pendant ses enseignements.

«Je suis venu pour montrer aux joueurs comment se mettre à l'aise pour se défendre. Mon expertise, c'est la science du combat. J'ai identifié quelques trucs pour trouver une façon de gagner un combat en utilisant des mouvements efficaces avec de l'équipement. Si les joueurs sortent d'ici avec une nouvelle technique de combat, ils seront déjà en avance», a commenté le pugiliste natif de Plantagenet dans l'Est ontarien.

Essentiellement, le duo Motard-Carle a développé des stratégies qui devraient permettre aux joueurs d'économiser leurs énergies pendant des combats. «À la fin, c'est une question d'endurance. Il ne faut pas gaspiller son énergie pour rien. Celui qui sera le plus endurant va finir par gagner. Un combat, c'est plus que de la force musculaire brute.»

Chez les joueurs, la venue d'un spécialiste des arts martiaux mixtes a été bien reçue. Benoît Groulx a même noté que les joueurs étaient plus attentifs qu'à l'habitude et qu'ils se montraient très réceptifs.

«Cette séance va nous être bénéfique, assure Adam Chapman, un des joueurs qui s'est battu le plus souvent dans la LHJMQ l'an dernier. Ils nous ont appris à se protéger pour ne pas se faire massacrer. J'en ai aussi appris un peu plus sur les endroits importants à viser sur la mâchoire afin de provoquer un 'knock-out'. Ils nous ont montré où il fallait s'agripper pour se protéger. J'ai appris comment mieux bloquer les coups.»

De son côté, le défenseur Mickaël Beauregard a trouvé la séance constructive. «Ils ont mis l'accent sur les petits détails parce que la base, on la connaît déjà. C'était le fun. C'était drôle. C'était différent et bien relaxe. Dans mon cas, j'ai appris à mieux encaisser des coups pour pouvoir en donner plus!»

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