Patrick Charbonneau, le directeur général du Phoenix, commencera à meubler son alignement mercredi, à quelques jours du repêchage midget du circuit Courteau qui se tiendra à Québec samedi.

«Je vais prendre deux joueurs des Olympiques mercredi matin. C'était un peu compliqué avec les Olympiques, car ils ont vidé leur équipe à la dernière période des transactions. Des joueurs devraient leur revenir à l'ouverture des marchés vendredi, mais ils n'ont pas à protéger ces joueurs», a indiqué Patrick Charbonneau, un ancien gardien qui avait été repêché par les Sénateurs d'Ottawa en 1993.

Selon le bruit qui court à travers la planète LHJMQ, les joueurs des Olympiques ne feront que passer par Sherbrooke. Vendredi, ils devraient être échangés à d'autres formations de la ligue. Patrick Charbonneau n'a pas voulu se prononcer à ce sujet, mais il a indiqué qu'aucune transaction n'avait été conclue avec Gatineau.

«Ça fait longtemps que j'épie les joueurs susceptibles de faire partie de notre équipe. Dans le cas des Olympiques, j'ai surtout jeté un oeil sur leurs joueurs qui ont évolué dans la Ligue midget AAA. Les gens s'imaginent que nous allons sélectionner beaucoup de joueurs de 19 et 20 ans, mais ce n'est pas le cas. Nous voulons préparer notre relève. Si nous avons une équipe remplie de joueurs de 19 et 20 ans, tout sera à recommencer l'année suivante.»

Leblanc et les autres

Le Gatinois Bruno Leblanc ainsi que les attaquants Mathieu Asselin-Bélanger (Séminaire St-François) et Zachary Whitlock (Fredericton) ont évolué au niveau midget AAA la saison dernière. Reste à voir s'ils ont été protégés par les Olympiques. Les listes de protection n'ont pas été dévoilées publiquement.

Le Phoenix pourra sélectionner un maximum de deux joueurs par équipe demain, mais il n'y a aucun minimum à respecter. Patrick Charbonneau a reçu les listes de protection de toutes les équipes il y a trois semaines. Le directeur général souligne qu'il a déjà préparé plusieurs transactions.

«Quand nous aurons fini de choisir notre équipe mercredi, les gens vont dire 'bof'. Quand nous aurons effectué nos transactions vendredi, ils vont s'apercevoir que notre équipe ne sera pas si pire. Je pense avoir retiré le maximum de ce que je pouvais avec les règles mises en place par la LHJMQ.»

Audette, le premier à partir?

À titre d'équipe d'expansion, le Phoenix détiendra le tout premier choix de la séance de sélection de samedi ainsi que le premier choix du repêchage européen. Selon toute vraisemblance, Sherbrooke réclamera l'attaquant Daniel Audette, mais la porte reste ouverte pour l'attaquant Alexis Pépin. «Je ne veux pas vendre le punch de samedi, mais disons que personne ne va tomber par terre quand nous allons prononcer le nom du premier élu!»

S'il compte garder son premier choix samedi, Patrick Charbonneau a indiqué que son choix européen était à vendre.

«C'est la seule valeur que j'ai pour l'avenir de notre équipe», dit-il.

En coulisse, on dit que ce choix sera échangé aux Wildcats de Moncton. On soupçonne les Wildcats de vouloir mettre la main sur un gardien de premier plan.

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