La série finale de la coupe du Président se met en branle ce soir au Harbour Station. À moins de pécher par excès de confiance, les Sea Dogs devraient obtenir leur passeport pour le tournoi de la coupe Memorial sans trop de difficulté.

Jonathan Huberdeau, le coeur et l'âme des «chiens de mer», sera suspendu pour les deux premiers matches en raison de la mise en échec par-derrière qu'il a servie à Charles Hudon dans le cinquième match de la demi-finale contre les Saguenéens de Chicoutimi. En raison de son absence, je vais prédire le championnat aux Sea Dogs en cinq parties.

Sinon, j'aurais été tenté de prédire un balayage aux dépens de l'Océanic de Rimouski.

À mon avis, les Saguenéens étaient mieux outillés que l'Océanic pour rivaliser avec la puissance du hockey junior des trois dernières années. Les Saguenéens auront offert la plus forte opposition des Sea Dogs dans leur quête pour la coupe du Président. Les Néo-brunswickois n'ont perdu qu'une seule fois en 13 matches des séries. Encore là, Chicoutimi aura eu besoin de la prolongation pour parvenir à battre la troupe de Gerard Gallant.

Les Saguenéens ont surtout donné du fil à retordre aux Sea Dogs en raison du jeu solide de leur gardien, Christopher Gibson. Le gardien de l'Océanic, Jacob Gervais-Chouinard, n'est pas dans la même classe que Gibson. Son pourcentage d'arrêt (,888) est sous la barre de ,900 et il lui faudra un meilleur taux de succès pour venir à bout de l'attaque terrifiante des Sea Dogs.

Huberdeau, Stanislav Galiev, Zack Phillips, Charlie Coyle, Tomas Jurco et Danick Gauthier ont tous produit une moyenne d'un point par match depuis le début des séries. Les défenseurs Charles-Olivier Roussel et Nathan Beaulieu en ont fait tout autant.

Et devant le filet, le point seul point d'interrogation des Sea Dogs était le gardien Mathieu Corbeil-Thériault, mais il a été un des meilleurs joueurs des siens contre Chicoutimi.

Le seul avantage de l'Océanic repose sur la supériorité de son jeu physique. Si l'Océanic veut avoir une chance de l'emporter, il devra brasser les meilleurs éléments des Sea Dogs qui ne sont pas reconnus pour faire trembler les rampes.

Défensive expérimentée

L'Océanic mise sur une défensive expérimentée avec Jérôme Gauthier-Leduc, Jean-Philippe Mathieu, Casey Babineau, Pier-Luc Pelletier et Étienne Boutet, mais l'attaque rimouskoise ne possède aucune vedette établie. Alexandre Mallet, Peter Trainor, Alex Belzile et Martin Straka connaissent de bonnes séries, mais pas au point de faire peur comme les joueurs qui composent les deux premiers trios des Sea Dogs.

L'adversité que Saint-Jean a eu à vivre en séries, c'était en demi-finale.

L'élimination des Cataractes de Shawinigan a enlevé un peu de piquant à ce qui aurait dû être la finale de la LHJMQ, mais les Saguenéens ont mérité leur victoire contre les hôtes de la coupe Memorial.

À présent, la finale n'est qu'une formalité. Serge Beausoleil est un excellent entraîneur, mais il devra faire un miracle pour renverser les champions en titre. À ce chapitre, il y a eu quelques surprises de taille pendant les séries 2012.

Mon bilan des prédictions jusqu'à présent? Dix en 14, mais 2 en 2 en demi-finale!

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