Les Olympiques de Gatineau porteront un nouvel uniforme noir lorsqu'ils sauteront sur la patinoire du centre Robert-Guertin ce soir pour donner le coup d'envoi à la saison 2011-12 en recevant les Foreurs de Val-d'Or.

Même s'ils ont joué au hockey jusqu'au mois de mai, les partisans gatinois attendent le match d'ouverture avec impatience. Le « temple » est vieux et désuet, mais l'ambiance qui y règne est incomparable et tout le monde trépigne à l'idée de retrouver les chandails associés à la tradition gagnante de l'équipe.

En raison de tous ces facteurs d'engouement, Benoît Groulx avait de la difficulté à anticiper la réaction de ses joueurs pour ce premier match de la saison régulière. Les vétérans Jean-Gabriel Pageau et Adam Janosik rateront la partie parce qu'ils participent à des camps de la LNH, ce qui va permettre à toutes les recrues de se trouver dans l'alignement.

« C'est difficile de prévoir comment les joueurs vont réagir au premier match. Il va y avoir la présentation des joueurs. Il y aura sûrement de la nervosité. Nous souhaitons bien faire. Plusieurs joueurs vont avoir l'opportunité d'obtenir plus de temps de glace. Je ne pense pas seulement aux recrues, mais à des gars comme Rock Régimbald et Raphaël Lafontaine », a expliqué l'entraîneur-chef.

Le camp des Foreurs sera aussi handicapé par l'absence de quelques joueurs qui participent à des camps professionnels : les frères Samuel et Cédrick Henley de même qu'Artem Sergeev.

Il leur reste quand même une belle force de frappe, car l'équipe de Marc-André Dumont est bourrée de vétérans.

Pour ce premier match, Benoît Groulx a l'intention de miser sur le trio de Christian Ouellet, Kyle Morrison et Tomas Hyka pour ralentir les ardeurs du premier trio adverse. Les Gatinois Raphaël Lafontaine et Rock Régimbald seront jumelés à la recrue Samuel Courtemanche dans un deuxième trio, mais Groulx a l'habitude de briser ses combinaisons plusieurs fois par match.

François Lacerte amorcera la rencontre devant le filet des Olympiques. Malgré les absences de Pageau et Janosik et la blessure de Taylor Burke, les Gatinois afficheront un alignement complet de 20 joueurs. Cependant, Groulx ne fermait pas la porte au rappel de joueurs affiliés parce qu'il y avait des joueurs malades hier.

Les Olympiques accueilleront aussi les Huskies de Rouyn-Noranda demain soir. Mercredi, ça sera au tour de l'Océanic de Rimouski de visiter le centre Guertin. Tomas Hyka sera parti au camp des Flyers de Philadelphie à ce moment.

Heureusement, la jeune équipe gatinoise est avantagée en disputant ses trois premiers matches de la saison à domicile. Le support de la foule de « Guertin » peut s'avérer intimidant, surtout quand de jeunes joueurs amorcent leur carrière.

« Les recrues disposent de trois matches pour se manifester. J'ai toujours dit que mes meilleurs joueurs allaient jouer, peu importe leur âge. Nous sommes ici pour gagner. Nos recrues patinent bien, savent quoi faire avec une rondelle et elles ont des capacités adéquates de compréhension. C'est un groupe très intéressant. »

Les Olympiques n'ont pas disputé un match depuis le 28 août. Il était temps que ça commence...