Il n'a pas connu une aussi belle performance qu'il l'aurait voulu à son dernier match de saison régulière, mais les Broncos de Denver prendront tout de même part aux éliminatoires.

Kyle Orton a eu sa revanche, dimanche, lui qui a mené les Chiefs de Kansas City vers un gain de 7-3 face à Denver, mais ce sont les Broncos qui ont remporté le titre de la section ouest de l'Américaine pour s'assurer de prolonger leur saison, et ils accueilleront les Steelers de Pittsburgh dès dimanche prochain.

«Ça laisse évidemment un goût amer dans la bouche, a dit Tebow. On aurait adoré gagner le match pour s'amener en éliminatoires avec un peu de momentum. Mais je crois que nous avons quand même accompli quelque chose de très spécial en revenant de l'arrière pour décrocher le titre de notre section.»

Après avoir félicité leur ancien quart partant, les Broncos ont célébré la fin de leur série de six ans sans participer aux éliminatoires lorsque les Chargers de San Diego ont vaincu les Raiders d'Oakland 38-26, plus tard dimanche.

Les Broncos, qui ont perdu leurs trois derniers matchs, ont terminé avec une fiche de 8-8, tout comme les Raiders. Denver a ainsi remporté son premier titre de section depuis 2005 sur un bris d'égalité.

Tout le monde a donc eu ce qu'il voulait, même si Tebow n'a pas pu avoir le dessus sur le quart qu'il n'avait pas réussi à battre au camp d'entraînement.

C'est cependant Tebow qui a eu le dernier mot.

«Eh bien, nous sommes les champions de la section ouest de l'Américaine, a déclaré l'entraîneur des Broncos John Fox. La façon d'y parvenir n'a pas d'importance. Une fois que tu réussis à te tailler une place pour les éliminatoires, personne ne peut t'enlever ce privilège.»

Orton, qui avait également infligé aux Packers de Green Bay leur seule défaite, a présenté un dossier de 2-1 à Kansas City.

Et le meilleur dans tout ça, c'est qu'il a vaincu l'équipe qui l'avait laissé de côté après qu'il eut cédé sous le poids de la «Tebowmania» et que les Broncos eurent amorcé leur saison avec une fiche de 1-4.

Les Broncos ont depuis revampé leur attaque pour s'adapter au style peu orthodoxe de Tebow et se sont hissés au sommet de leur section.

Ils ont libéré Orton au beau milieu d'une séquence de 7-1 qui incluait une série de remontées au quatrième quart.

Orton ne s'est pas particulièrement illustré dimanche, mais il n'a pas eu à le faire. Dexter McCluster a inscrit le seul touché de la rencontre alors qu'il restait 11 secondes à faire au premier quart.

Tebow a quant à lui complété six de ses 22 tentatives de passes pour 60 verges, en plus d'avoir ajouté 16 verges sur six courses.