En remportant hier la médaille d'argent au 200 mètres papillon chez les hommes, puis l'or au relais 4 x 200 mètres style libre, ses 18e et 19e, le nageur américain a éclipsé le record appartenant à la gymnaste soviétique Larisa Latynina, entre 1956 et 1964, pour le plus grand nombre de médailles olympiques en carrière.

Au 200 m papillon, Phelps (1:53,01) a été dépassé en toute fin de course par le Sud-Africain Chad le Clos (1:52,96) qui a ainsi mis la main sur la médaille d'or. Le Japonais Takeshi Matsuda (1:53,21) a terminé sur la dernière marche du podium.

Peu de temps après, Phelps a combiné ses efforts à ceux de Ryan Lochte, Conor Dwyer et Ricky Berens pour compléter le relais 4 x 200 mètres libre en 6:59,70, devant la France (7:02,77) et la Chine (7:06,30).

Et comme pour ajouter à l'ampleur du moment, c'est Phelps lui-même qui a eu l'honneur de négocier la dernière portion du relais, et de toucher à la plaque.

L'Américain tentera d'ajouter à sa collection dès aujourd'hui en prenant part aux qualifications du 200 m quatre nages individuel, épreuve à laquelle participera également son compatriote Ryan Lochte.

Les États-Unis ont d'ailleurs poursuivi leur domination en natation portant à 16 leur total de médailles depuis le début des Jeux de Londres, dont six d'or.

Allison Schmitt a grimpé sur la plus haute marche du podium lors de la finale féminine du 200 mètres style libre avec un temps de 1:53,61, établissant du même coup un record olympique.

L'Américaine a abaissé de plus d'une seconde le chrono que l'Italienne Federica Pellegrini avait réalisé aux Jeux de Pékin, en 2008.

Schmitt, qui comptait déjà une médaille d'argent et une de bronze à son palmarès à Londres, a devancé la Française Camille Muffat (1:55,58) ainsi que la Britannique Bronte Barratt (1:55,81).

Plus tard hier, la jeune Chinoise Ye Shiwen, qui avait été mêlée malgré elle à des allégations de dopage hier, a mérité sa deuxième médaille d'or des Jeux, celle-là aux 200 mètres quatre nages individuel.

Ye a négocié la distance en 2:07,57, un record olympique, pour devancer l'Australienne Alicia Coutts (2:08,15) et l'Américaine Caitlin Leverenz (2:08,95).

Un finaliste canadien

Du côté canadien, Brent Hayden est devenu le deuxième nageur du pays à se qualifier à une finale, se classant sixième à l'issue des demi-finales du 100 mètres style libre.

En demi-finale, le Britanno-Colombien a inscrit un temps de 48,21 secondes, terminant à 0,58 du meilleur chrono, réalisé par l'Australien James Magnussen.

Le rêve olympique de deux de ses compatriotes s'est cependant terminé. Audrey Lacroix n'a pas pu se qualifier pour la finale du 200 m papillon, qui doit avoir lieu aujourd'hui.

La Québécoise a réalisé le 12e chrono de la demi-finale. Puis, en demi-finale du 200 m brasse, Scott Dickens n'a pas été en mesure de se tailler une place parmi les huit premiers. Son temps de 2:11,71 l'a laissé en 16e et dernière place des demi-finales.