C'était samedi et la coureuse de demi-fond de Cantley pensait grimper sur le podium en matinée lors de l'épreuve de 800 m. Mais elle avait dû se contenter du septième rang.

«Je m'attendais à faire beaucoup mieux», a avoué l'adolescente âgée de 16 ans.

L'entrevue se déroulait une heure après la conclusion heureuse à la piste Marcel Jobin, nommée en l'honneur du quadruple olympien à la marche. Alby venait de gagner la médaille d'or lors de la première course de steeple-chase féminin dans la longue histoire des Jeux. Elle a été la plus rapide sur 2000 m chez les juvéniles.

Du même coup, son chrono est devenu un record.

«C'est un record pour au moins deux ans... jusqu'aux prochains Jeux. C'est le fun ça», a dit la représentante du club d'athlétisme de Gatineau.

C'est quoi le steeple-chase?

«Ça ressemble à une course à obstacles pour chevaux», a souligné en riant son entraîneur Donald Côté.

«Noémie a dû sauter 18 fois par-dessus des haies et cinq fois par-dessus une barrière où on retrouvait de l'eau.»

Alby n'avait jamais participé à une telle course auparavant. Elle s'était entraînée à galoper par-dessus des haies dans les dernières semaines. Mais c'est tout.

«J'ai aimé ça, même si je suis tombée dans l'eau quelques fois aujourd'hui. Ce n'était pas grave. Je me relevais et en plus, c'était rafraîchissant.»

Non loin d'elle, de l'autre côté de la clôture, se trouvait son père.

«Il prenait plusieurs photos de moi. Ses plus belles sont celles où je suis justement dans l'eau!»

Il n'y avait pas que la course qui était rafraîchissante. L'entretien aussi. Certains athlètes sont gênés devant un journaliste. C'est normal.

Mais Alby, qui étudiera cet automne en arts et lettres avec une option en cinéma, adorait l'expérience. Puis, son coach avait lancé un avertissement.

«Elle aime ça parler», avait mentionné Côté.

«Les journalistes aiment ça», a fait remarquer en souriant la principale intéressée.

Oui, en effet. Le calepin de notes se remplit toujours plus vite dans ce temps-là.

Sur ce, Noémie Alby se dirigeait vers un autre membre des médias. D'autres questions l'attendaient.

Et de neuf

Elle n'a pas été la seule fille de l'Outaouais à briller en athlétisme durant le week-end.

Six membres de l'équipe ont mis les pieds hier sur le podium.

Où commencer?

Tiens avec la reine de l'ère moderne des Jeux pour l'Outaouais, Sophie Carrier-Laforte, d'Aylmer. Elle a ajouté deux autres médailles à sa collection qui en comprenait déjà sept en trois participations précédentes.

La monitrice de camp de jour avait amené avec elle un porte-bonheur. Des lunettes multicolores qu'elle porte lors des activités avec les jeunes. Ça, et elle n'avait pas oublié son sourire!

Carrier-Laforte n'est pas la seule double médaillée du coin en athlétisme à Shawinigan. Jade Bérubé fait partie du club sélect.

Quant à Marie-Anne Foisy, de la Petite-Nation, elle a obtenu la troisième distance la plus longue au lancer du poids 3 kg chez les cadets. Un spécialiste du saut en hauteur, Pascal Malo, de Plaisance, a mis la main sur l'argent.

À la marche, Constanta Celac et Danoé Tanguay ont eu droit à du bronze.

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