Ils ont défilé en soirée en criant et, dès ce matin, ils veulent gagner des médailles à la tonne.

Un premier groupe d'une centaine d'athlètes de l'Outaouais s'est pointé affamé, hier, à Shawinigan, site de la 47e finale provinciale des Jeux du Québec. Mais le chef de mission Guy Arcand a tenu à leur servir un petit rappel.

« Habituellement, environ 80 % des athlètes qui vont aux Jeux ne reviendront pas à la maison avec une médaille. Il ne faut pas l'oublier. La priorité pour moi, c'est qu'ils vivent une belle expérience. Si un athlète obtient sa meilleure performance en carrière, c'est une réussite, même s'il n'a pas gagné une médaille. »

Il y a deux ans, l'Outaouais avait monté 46 fois sur le podium lorsque l'événement s'était déroulé chez elle à Gatineau. C'était cinq médailles de moins que le record d'été de la région.

Arcand croit que les espoirs du coin pourraient ramener une trentaine de médailles. Mais encore là, il se montre prudent. Il a toujours détesté ce petit jeu de prédictions.

Les entraîneurs dans les différentes disciplines, eux, n'ont pas eu peur de mettre la barre haute. Tiens au baseball, ils visent l'or. En cyclisme, les dirigeants croient que leurs jeunes espoirs pourront gagner sept médailles.

Les attentes sont aussi élevées en natation, où l'Outaouais risque de faire beaucoup de vagues. Le basket-ball féminin et le tennis chercheront à défendre leur titre de champions des Jeux du Québec.

Puis, il y a l'athlétisme où ça risque de courir vite.

La liste des noms à retenir est longue. Où commencer ?

Par celui de Sophie Carrier-Laforte, qui avait battu deux records des Jeux en 2010. La jeune femme de 17 ans, qui est monitrice dans un camp de jour à Gatineau, participera à une finale pour une quatrième fois en carrière. Elle compte sept médailles en carrière en ski de fond et en athlétisme.

Deviner quoi ? Elle veut agrandir sa collection.

« J'aimerais me retrouver sur le podium au 800 m et au 1 500 m. C'est mon but », a-t-elle noté.

Blessée à une hanche l'an dernier, Carrier-Laforte avait dû faire une croix sur une partie de sa saison. Mais cet été, elle semble bien remise de ce bobo.

« J'ai battu le temps de mon record des Jeux par deux secondes, il y a une semaine », a-t-elle noté.

Cette dernière a eu droit à peu de sommeil dans la nuit de jeudi à vendredi. C'était le cas pour les autres athlètes de l'Outaouais et des autres régions du Québec.

La cérémonie d'ouverture tenue au centre Bionest, domicile des Cataractes de Shawinigan, a pris fin un peu avant 22 h. Une cérémonie bruyante animée par le comédien Rémi-Pierre Paquin, alias Rémi dans la série Les Invincibles. Les gros noms de cette soirée ont été le groupe Misteur Valaire et les artistes du Cirque Éloize.

L'Outaouais, menée par le porte-drapeau Alexis Lavergne, a été la deuxième région à défiler.

La vasque des Jeux a été allumée par l'ancien patineur de vitesse et quadruple médaillée olympique, Éric Bédard.