Des jumelles de Gatineau se souviendront longtemps de leur participation au Championnat féminin de basketball U16 de la zone des Amériques de la FIBA, qui s'est conclu samedi à Mérida, au Mexique. Khaléann et Audrey-Ann Caron-Goudreau ont aidé le Canada à remporter la médaille de bronze, une première pour le programme national à ce tournoi.

Mieux, la victoire de 53-36 contre Porto Rico a permis à l'équipe nationale de se qualifier en vue des Championnats du monde U17 qui auront lieu aux Pays-Bas à l'été 2012.

« On vient de vivre une expérience très enrichissante », disait Khaléann à l'autre bout du fil, hier midi, au lendemain de l'important gain.

Sa soeur et elle, des ailiers grandes de 6' 2", profitaient d'une première journée de congé depuis deux semaines, ou presque. Une des premières activités au menu ? De la baignade.

Une saucette qui était bien méritée. Les conditions de jeu n'étaient pas idéales dans la capitale de l'état du Yucatán où le Canada a disputé cinq matches en six jours.

« Au début, ce n'était pas facile. Il faisait chaud. Il fallait s'adapter. Il n'y avait que des ventilateurs dans les gymnases, a relaté Khaléann.

« Il faisait plus de 40 degrés. On a bu pas mal d'eau, environ cinq litres par jour », a ajouté Audrey-Ann.

Ces adolescentes âgées de 15 ans, qui jouent habituellement au sein du Phénix de Nicolas-Gatineau, en étaient à une première aventure internationale. Elles s'avéraient les seules représentantes québécoises au sein de l'équipe canadienne, dont l'entraîneur adjoint était André Desjardins, d'Ottawa.

« Juste de porter le chandail du Canada et d'avoir mon nom derrière à chaque match, ça me touchait beaucoup », a avoué Khaléann, qui figurait parmi les meneuses du tournoi avec une moyenne de réussite de 66,7 % à la ligne des lancers francs.

Ses coéquipières et elle ont gagné leurs trois parties du tournoi à la ronde avant de s'incliner contre le Brésil en demi-finale. Audrey-Ann a surtout brillé lors d'une victoire de 79-30 contre le pays hôte, le Mexique, inscrivant 16 points, un sommet pour l'équipe canadienne.

Des maux de dos l'ont toutefois ralenti en fin de tournoi.

Des « vedettes »

Mais elle conservait tout de même un beau souvenir de son séjour mexicain. Les amateurs s'arrachaient les « jumelles canadiennes ».

De nombreuses photos d'elles se retrouvent sur les divers réseaux sociaux depuis cinq jours.

« On se faisait prendre en photo souvent après les matches. Des enfants venaient nous donner des caresses. On nous demandait de signer des chandails. Je n'avais jamais vécu ça avant, a soutenu Audrey-Ann. Les gens voulaient les jumelles. On criait notre nom dans les estrades ! »

Les soeurs Caron-Goudreau devront peut-être s'habituer à une telle attention. Une carrière dans la NCAA, aux États-Unis, pourrait les attendre. Les dépisteurs de réputées universités américaines les ont déjà à l'oeil. Mais ils devront être patients. Les jumelles viennent tout juste de compléter leur troisième secondaire. Ils leur restent encore deux années avant de penser aux études collégiales et universitaires.

Par ailleurs, deux autres joueurs de Gatineau verront de l'action internationale sous peu dans l'uniforme rouge et blanc.

Le garde Kevin Zabo a été nommé au sein de la formation canadienne des moins de 16 ans qui participera cette semaine à un tournoi de qualification des Mondiaux de 2012. Quant à Olivier Hanlan, un autre garde, il participe depuis samedi à un camp d'entraînement de l'équipe junior au domicile des Raptors de Toronto, au Air Canada Centre.

Une participation au Championnat du monde junior, qui aura lieu du 30 juin au 10 juillet en Lettonie, l'attend par la suite.