Le commissaire de la Ligue canadienne de football (LCF) a confirmé, hier matin, le retour officiel de son circuit dans la capitale nationale en 2014. Tout ça quelques minutes après un vote à l'hôtel de ville d'Ottawa, qui donnait le dernier feu vert au projet de revitalisation du parc Lansdowne.

« C'est maintenant une réalité. Nous revenons ici », a dit Mark Cohon, qui portait le même veston que lors de son passage dans la région le 25 mars 2008. Ce jour-là, il avait annoncé que l'homme d'affaires Jeff Hunt et ses partenaires obtenaient une franchise « conditionnelle » de la LCF. Elle était liée à la construction d'un nouveau stade.

« Au fil des ans, il y a des moments où nous avions certaines inquiétudes. Nous avons craint que les propriétaires de la nouvelle concession s'impatientent et abandonnent le projet en raison des nombreux délais. Mais ce ne fut heureusement pas le cas. »

« Maintenant, les gens d'Ottawa peuvent jaser de football », se réjouissait pour sa part Hunt. Il est un des cinq entrepreneurs locaux derrière le projet de revitalisation et du retour de la LCF en compagnie de Roger Greenberg, John Rudy, William Shenkman et John Pugh.

« Nous allons nous mettre immédiatement à la recherche d'un directeur général pour notre équipe », a-t-il fait valoir.

Et la chasse pour un nom et des couleurs à cette équipe est maintenant lancée.

Oubliez les Rough Riders, cette défunte formation qui a remporté neuf fois la Coupe Grey avant de rendre l'âme en 1996. Le commissaire a été clair à ce sujet. Il a d'ailleurs inclus une clause dans le contrat avec les nouveaux proprios. Sa ligue ne veut pas redevenir une risée et compter deux clubs qui portent le même nom. La Saskatchewan aligne déjà ses Roughriders. Il n'y aura pas non plus une résurrection des Renegades, qui avaient disputé quatre saisons de misère de 2002 à 2005.

« Les gens n'ont pas de bons souvenirs de cette équipe, ni du stade qui était déjà en ruine », a reconnu Hunt.

Les amateurs de football de la région seront consultés, a-t-il assuré. Les noms qui commencent par la lettre « R » mériteront une attention particulière.

« Peu importe le nom, nous voulons surtout nous assurer de mettre sur pied une équipe gagnante (...), a rappelé Hunt. C'est pourquoi le choix d'un directeur général sera si important. Il devra tout construire. »

Plusieurs candidats se sont déjà manifestés. « Six à sept personnes qui nous ont jasé pourraient facilement occuper ce poste en ce moment dans la LCF », a précisé Jeff Hunt.

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