Le 15e Championnat panaméricain de Shitoryu karaté-do, une des quatre disciplines majeures de ce sport non olympique, attirera plus de 500 athlètes d'un peu partout à travers les Amériques du Nord et du Sud, en plus d'une délégation du Japon.

Pour le maître (ou sensei) Claude Larouche, qui est l'hôte de l'événement, la présentation d'un tel championnat - aussi une première au Québec et au Canada - s'imposait dans le complexe inauguré il y a deux ans, juste avant la tenue des Jeux du Québec.

« Dès que j'ai su qu'il y aurait un centre sportif, j'ai commencé à travailler de mon côté pour voir la possibilité de tenir un championnat d'envergure ici à Gatineau, a indiqué Larouche, la figure de proue du karaté en Outaouais alors qu'il opère son Dojo depuis plus de 30 ans. On avait d'autres endroits possibles, mais pour moi, le complexe sportif s'imposait comme site. »

Tous les gymnases et la palestre seront utilisés pour les compétitions qui auront lieu samedi de 8 h 30 à 18 h, ainsi que dimanche de 8 h à 16 h. La journée de samedi sera consacrée majoritairement aux compétitions de « kata » (une succession de déplacements et techniques qui illustrent un combat virtuel) alors que celle de dimanche comportera surtout des « kumités » (combat face à un adversaire).

Pas moins de 125 athlètes de la région de l'Outaouais prendront part au championnat, ce qui ne serait pas nécessairement possible pour tous si celui-ci était présenté en Amérique du Sud ou aux États-Unis.

« Gatineau est reconnu comme un pilier du karaté au Canada et nos athlètes sont appelés à voyager beaucoup pour prendre part à des compétitions internationales. Mais là, pour une fois, c'est chez nous qu'ils vont pouvoir 'compétitionner'. J'espère que les gens vont venir les encourager », a ajouté Larouche, qui est aussi le directeur technique de Shitoryu Karaté Québec.

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