Ce protocole est de toute façon très flou, laissant à l'équipe et son groupe de médecins/soigneurs de déterminer quand un joueur est suffisamment remis de sa blessure au cerveau pour revenir au jeu.

Assurer qu'un athlète est rétabli complètement est d'autant plus compliqué qu'il faut se fier sur lui pour dire exactement comment il se sent. Et lorsque l'enjeu est grand, les joueurs veulent tous jouer, quitte à ne pas dire toute la vérité et à mettre leur santé en jeu.

Certains vont même donner des réponses plus lentes lors de leur test de référence du camp d'entraînement pour avoir de meilleures chances de le passer plus tarden saison.

Mais, les Sénateurs ont pris une décision qui les honore lundi quand ils n'ont pas laissé Daniel Alfredsson disputer le troisième match de la série contre les Rangers.

Le bruit courait dans les couloirs de la Place Banque Scotia que le capitaine voulait revêtir son uniforme, à peine 48 heures après avoir s'être fait sonner les cloches.

Alfredsson avait été atteint par un coup de coude sournois de son compatriote Carl Hagelin. Cet incident lui a valu une suspension de trois matches par le préfet de discipline Brendan Shanahan.

Après avoir participé à la pratique matinale d'avant-match et avoir rencontré les journalistes pendant une vingtaine de minutes, il semblait bien qu'Alfredsson allait affronter les Rangers en soirée.

Mais quelques heures plus tard, après une rencontre au sommet, il en a été décidé autrement.

Réévalué aujourd'hui

«Il a fait une rechute, a indiqué l'entraîneur-chef des Sénateurs Paul MacLean hier, après un entraînement où Alfredsson brillait par son absence. Nous allons l'évaluer en matinée (aujourd'hui) et on verra comment il se sent. S'il va mieux et que les choses vont bien, nous allons prendre une décision quant à notre alignement. Mais je ne vais pas spéculer sur sa disponibilité.»

MacLean ne veut pas spéculer, mais ça ne nous empêche pas de le faire: personnellement, je serai très surpris si Alfredsson est de la partie de ce soir.

On parle d'un hockeyeur qui en est à sa deuxième commotion cérébrale de la présente saison, après celle qui l'a tenu à l'écart du jeu pendant cinq parties à la fin octobre quand Wojtek Wolski l'avait ébranlé au Madison Square Garden.

«On ne peut pas le remplacer s'il n'est pas là, ni physiquement, ni émotionnellement. Il est tellement un bon leader dans le vestiaire, et il fait tellement de choses sur la glace, il est tellement créatif avec la rondelle, soulignait hier son centre habituel, Kyle Turris. Tout le monde doit essayer d'en faire un peu plus pour remplir ce vide, demeurer positif et faire de notre mieux.»

En l'absence du valeureux capitaine, le trio de Turris, Nick Foligno et Bobby Butler s'est fort bien débrouillé pour les Sénateurs.

Au retour d'Alfredsson, si retour il y a, Paul MacLean aura peut-être intérêt à les laisser ensemble pour insérer son numéro 11 aux côtés de Jason Spezza et Milan Michalek.

Avec la décision des Sénateurs prise lundi, une chose semble assurée en tout cas: Daniel Alfredsson ne reviendra au jeu que s'il n'y a pas de danger qu'il aggrave sa condition. Connaissant le Dr Mark Aubry, qui est un de leurs médecins et une sommité mondiale en matière de commotions cérébrales chez les athlètes, en particulier les hockeyeurs, «Alfie» est entre bonnes mains et il ne jouera que s'il est à 100%.

Et c'est très bien ainsi.

Il va avoir besoin de toute sa tête le jour où il va prendre sa retraite et qu'il se joindra fort probablement à l'équipe de direction du club, dans un rôle qui reste à déterminer.

S'il ne revient pas au jeu dans cette série, qui sait si ce ne sera pas un incitatif pour lui de revenir pour une autre saison, à l'âge de 40 ans, l'an prochain.

Car il n'est pas du genre à vouloir que sa carrière finisse ainsi.