M. Bachand est le premier à déclarer officiellement sa candidature à la succession de Jean Charest, qui a démissionné après avoir été défait lors du scrutin du 4 septembre. Il a fait cette annonce dans sa circonscription d'Outremont, à Montréal, à l'Auberge de l'Oratoire Saint-Joseph.

Quelques députés libéraux étaient présents pour exprimer leur appui au candidat âgé de 64 ans, dont l'ancienne ministre du Travail Lise Thériault, qui a renoncé à son poste de leader adjointe parlementaire du PLQ pour présider la campagne de M. Bachand, et l'ex-ministre de la Culture Christine St-Pierre.

Le candidat a reconnu que son parti avait subi une érosion au cours des dernières années et a dit vouloir redonner le droit de parole aux militants afin que le PLQ redevienne un parti de débats.

Bien qu'il ait fait partie pendant plusieurs années du gouvernement libéral sortant, M. Bachand s'est proclamé le candidat du changement, rappelant qu'il avait été militant souverainiste dans les années 1970 et que son changement d'allégeance démontrait une capacité d'adaptation à la réalité du moment.

À ceux qui lui reprocheraient son manque de charisme, Raymond Bachand a fait valoir qu'à titre de ministre des Finances, il n'était pas en position de «s'exciter», selon son expression, mais que sa passion du Québec ne pouvait être mise en doute. Sa présidente de campagne, Lise Thériault, a ajouté que les Québécois auraient rapidement l'occasion de découvrir son sens de l'humour.

Confronté à ses décisions passées, M. Bachand a reconnu que la taxe santé de 200 $ imposée sans égard au revenu n'était «peut-être pas l'idée du siècle», mais il a réitéré, quant à la hausse des frais de scolarité, sa conviction que les étudiants devaient faire leur part.

Les adversaires potentiels de M. Bachand sont Pierre Moreau, qui était ministre des Transports au moment du déclenchement des élections cet été, et Philippe Couillard, qui a été ministre de la Santé sous M. Charest de 2003 à 2008.

Jean-Marc Fournier assume actuellement l'intérim à la tête du PLQ qui, avec 50 sièges, constitue l'opposition officielle.

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