Quand elles se sont connues vers l'âge de 12 ans, Karine Thomas et Stéphanie Leclair faisaient occasionnellement équipe en duo.

Une douzaine d'années plus tard, elles sont toujours ensemble, membres d'une plus grande équipe de neuf nageuses qui ont réalisé leur rêve d'enfance: devenir olympiennes!

Pour les deux Gatinoises, tous les sacrifices qui se sont avérés nécessaires au fil de ces années - en particulier l'exil à Montréal quand elles ont eu 15 ans - en auront valu la peine. Et ce, même si la cerise sur le sundae de leur rêve, celui où elles montaient sur le podium pour recevoir une médaille, ne s'est pas matérialisée, les juges les plaçant au pied de celui-ci, en quatrième position.

Malgré cette déception à l'issue d'une performance presque sans bavure selon leur entraîneur Julie Sauvé, celle qui avait guidé Sylvie Fréchette à une médaille d'or il y a 20 ans à Barcelone, leur expérience olympique aura été mémorable.

Le village olympique

«Moi, c'est le village olympique qui a vraiment marqué mes Jeux. C'est un endroit vraiment magique, racontait Karine Thomas récemment lorsque jointe à son appartement de Montréal. La compétition en tant que telle, c'est un peu comme n'importe quelle autre, comme un championnat du monde ou un World Trophy. Mais les Jeux olympiques, c'est tout ce qui entoure la compétition. C'est le monde, les autres athlètes, les bénévoles qui sont tous là pour toi... Ça faisait très longtemps que j'y rêvais et s'il y a quelque chose, ça a surpassé mes attentes. Le monde peut te dire à quel point c'est magique, mais tu ne réalises pas à quel point ce l'est tant que tu ne l'as pas vécu. Je me suis ennuyée un peu du village les premiers jours à mon retour.»

Les nageuses n'ont quand même passé que quelques jours dans ce village «magique». Arrivées d'Espagne, où elles ont eu un camp d'entraînement pendant six semaines, elles y sont passées brièvement afin d'assister aux cérémonies d'ouverture, après quoi elles ont mis le cap sur Sheffield, à deuxheures de route de Londres, pour s'entraîner et «garder le focus», raconte Leclair.

Plus de détails dans LeDroit du 27 août 2012 ou sur ledroitsurmonordi.ca