Un conflit de travail est très imprévisible. Des conflits en apparence anodins ont dégénéré en guerres de tranchées. D'autres, en apparence insolvables, ont trouvé une issue après que les parties eurent réalisé le péril imminent.

Impossible à dire comment ce conflit dans la LNH - le troisième en 20 ans - aboutira. Certains éléments semblent militer en faveur des patrons. De plus en plus, les équipes appartiennent à des conglomérats qui ont les reins assez solides pour encaisser d'inévitables pertes de revenus. La LNH a connu une solide croissance de revenus depuis le conflit de 2004-2005 qui a vu le plafond salarial exploser de 50 à 70 millions $... et le plancher de chaque équipe, croître de 30 à 50 millions $. Pour le tiers des équipes financièrement plus fragiles, ce plancher est un obstacle à la rentabilité. La crise économique les a malmenées et il n'est pas question pour elles de se commettre pour la prochaine décennie sans que soient imposés des contrôles plus serrés encore.

Les joueurs ont malheureusement plus à perdre. La carrière moyenne dans la LNH n'est que de cinq ans : chaque année perdue signifie pour beaucoup qu'ils n'auront que quatre ans pour monnayer leurs talents. Les joueurs sont payés aux deux semaines dès la fin octobre. Avant l'hiver, des centaines d'entre eux auront perdu des dizaines ou des centaines de milliers de dollars, sans espoir de les recouvrer un jour. Dès novembre, leur intérêt à régler croîtra, estiment les dirigeants. Et ils ont raison. Ils brandissent leur menace tout de suite. À un moment donné, avant Noël, la sagesse prévaudra.