Bonne surprise ou pas? Le ministre s'est-il rendu compte qu'il violerait l'esprit et la lettre de la Loi sur les langues officielles en ne consultant pas les collectivités visées par la Feuille de route 2008-2013 pour la dualité linguistique canadienne, qui se termine l'an prochain et qui doit en principe être renouvelée? Peut-être le gouvernement craignait-il les conclusions du Commissaire aux langues officielles, Graham Fraser, qui avait annoncé en mars une enquête sur le refus de consulter les minorités linguistiques? En tout cas, quelqu'un semble avoir changé d'idée.

Mais ce qui s'amorce est-il vraiment ce que souhaitaient les francophones hors Québec? Est-ce une véritable consultation? La manière de procéder de Patrimoine canadien incite à la réflexion. Au lieu d'annoncer des mois - tout au moins des semaines - à l'avance le début de rencontres à travers le pays, question de permettre à ceux qui se sentent concernés de bien se préparer, le gouvernement a inséré cette phrase sibylline dans un communiqué du 18 mai qui portait sur le financement de projets culturels au Nouveau-Brunswick: «Le ministre pourra également s'exprimer au sujet des consultations qui seront lancées mardi, à Moncton, et qui porteront sur l'après-Feuille de route pour la dualité linguistique canadienne du gouvernement».

Or voilà que ce mardi, 22 mai, M. Moore ne s'est pas contenté d'informer le public sur la nature des consultations à venir. Elles ont débuté sur place, avec des organismes certes représentatifs et compétents - Université de Moncton, Égalité santé en français, Société des Acadiens du Nouveau-Brunswick, Fédération des jeunes francophones du Nouveau-Brunswick - mais qui ont sans doute été présélectionnés et invités par le fédéral. Avec quel préavis? On ne sait pas. D'autres auraient-ils pu assister s'ils avaient su? On ne le sait pas non plus.

Même scénario le lendemain à Charlottetown et voilà, c'est en fait, semble-t-il, pour l'Acadie... Dans ses communiqués, le ministre Moore évoque d'autres consultations ailleurs au pays y compris, en Ontario, à Ottawa, Sudbury et Toronto. Quand auront-elles lieu? Le ministre n'a émis aucun calendrier. Et qui pourra y intervenir? On parle de rencontres «ouvertes et inclusives», sans exclure qu'on puisse réserver le plancher à des invités triés sur le volet. Le public devra-t-il se contenter du questionnaire proposé sur le site Web de Patrimoine canadien ou d'un éventuel forum en ligne? Les Franco-Ontariens et les autres minorités francophones méritent mieux que ça. Ils méritent surtout d'être mieux informés qu'ils ne l'ont été jusqu'à maintenant.

Réagissant à l'initiative inattendue d'Ottawa, la Fédération des communautés francophones et acadiennes a intégré à son site Internet une foire aux questions sur la stratégie fédérale en matière de langues officielles. Elle incitera les individus et groupes à se faire entendre durant les consultations, et fera un usage intensif des médias sociaux pour animer et informer les communautés de langue française partout au pays. On ne peut que l'encourager car il faut beaucoup de bruit pour que ce gouvernement entende. Il faudra peut-être des concerts de casseroles ailleurs qu'au Québec...

Pour le moment, donnons le bénéfice du doute à M. Moore. Le président de la Société des Acadiens du Nouveau-Brunswick, Jean-Marie Nadeau, s'est dit impressionné par la sincérité et l'engagement du ministre. Mais qu'il soit bien averti. De belles paroles, on en a vu avant. Il sera jugé aux résultats.