À cet âge, il prend goût à son autonomie et il veut souvent faire les choses par lui-même. Il est à l'âge du «c'est moi tout seul qui vais le faire, je suis capable!»

Les parents savent qu'il est important de le laisser accomplir certaines tâches et affronter de petits défis afin qu'il puisse continuer à développer son autonomie et être fier de lui. Malgré le fait qu'ils s'entendent généralement bien sur l'éducation de leur fils, Sandrine et Jacques sont parfois différents dans leurs comportements envers lui.

En effet, parce qu'elle est très maternelle et parfois parce qu'elle est pressée ou impatiente face à la lenteur de son fils lorsqu'il essaie de nouvelles tâches, Sandrine a parfois tendance à aller au-devant de ses besoins ou lui offrir de faire les choses à sa place. Par exemple, il commence à vouloir s'habiller seul. Mais, lorsqu'elle est pressée de se rendre au travail, elle insiste souvent pour l'habiller elle-même parce que c'est beaucoup plus rapide ainsi. Heureusement, elle lui laisse tout son temps pour s'habiller seul et l'encourage beaucoup lorsqu'elle est moins pressée, les week-ends ou lors de congés.

De son côté, Jacques aime bien proposer des petits défis à son fils. Parfois, ses idées de petits défis amènent William à affronter ses peurs, à vivre des succès et à se sentir fier de lui. Mais à d'autres moments, Jacques surestime les capacités de son fils. C'est à croire qu'il va lui proposer de rouler seul sur une bicyclette à deux roues à 3 ans!

Mettre au défi

Pour de nombreux apprentissages, l'enfant doit être mis au défi et on doit le laisser se débrouiller un peu. Au grand désespoir des parents surprotecteurs, cela implique que l'enfant se mettra parfois en colère lorsqu'il éprouvera des difficultés, ou encore qu'il trébuchera les premières fois qu'il tentera de marcher ou de courir.

À l'inverse, si on fait tout à sa place, il développera un faux sentiment de dépendance. C'est-à-dire que physiquement et intellectuellement, il sera prêt à effectuer certaines tâches, mais émotivement, il se sentira incapable d'en faire l'essai et dépendant de ses parents.

Évidemment, on ne peut s'attendre à ce qu'un enfant âgé d'un an qui sait à peine marcher nous aide à faire la vaisselle. De même qu'on ne peut exiger à un ado de 16 ans qui a eu son premier emploi d'étudiant de faire son premier rapport d'impôt seul!

Si on pousse l'enfant à faire des tâches pour lesquelles il n'est pas encore prêt, il risque de vivre des échecs à répétition, ce qui affectera aussi son estime de soi.

Lorsque notre enfant est petit, il est parfois plus rapide et plus simple de faire les choses soi-même, à la place de l'enfant. Les parents qui vivent présentement la période du «non, je suis capable tout seul» savent de quoi je parle!

Laisser l'enfant s'habiller seul lors de l'infernale routine du matin peut prendre jusqu'à 20 minutes ou même plus, alors qu'il s'agirait d'une tâche de trois minutes si le parent le faisait lui-même. Mais à long terme, lorsque l'enfant saura rapidement s'habiller seul parce qu'on aura toléré les longues périodes où il apprenait à le faire avec un peu de difficulté, ce sera trois minutes de gagnées pour le parent.

Lorsque l'on additionne toutes les autres minutes gagnées au fur et à mesure que l'enfant prend de l'autonomie, les longues périodes à attendre que l'enfant apprenne à faire les différentes parties de la routine par lui-même sont grandement récompensées: pour le parent, qui vit des matins plus calmes, et pour l'enfant. Il se dit: je suis grand, je suis bon, je suis capable!